Por Cecilia Laurent Monpetit y Philippe Cordier, CNN
Horarios flexibles, ser tu propio jefe, aire fresco y vistas a Notre Dame: es un trabajo con mucho que ofrecer. Los “bouquinistas” parisinos llevan casi 500 años presentes en las orillas del Sena y están decididos a mantener viva su profesión.
“Es mi vida, no es solo un trabajo”, declaró a CNN Sylvia Brui, de 76 años, quien lleva ocho años vendiendo libros antiguos en Quai de Conti. “Vendemos cosas que nos encantan”.
La historia de los mundialmente famosos libreros de París se remonta a 1550, cuando una docena de vendedores ambulantes se instalaron en la Île de la Cité, en el corazón de la capital francesa.
El comercio despegó con la construcción del Pont Neuf en 1606, el primer puente sin edificios en su parte superior, ofreciendo un amplio espacio para nuevos vendedores de mercancías portátiles.
A principios del siglo XX, la ciudad estandarizó la imagen icónica de los puestos: los vendedores trabajaban en cajas metálicas pintadas del mismo color “verde carro”, y sus tapas abiertas estaban diseñadas para preservar las vistas de la ribera.
Hoy en día, alrededor de 230 librerías se extienden a lo largo de aproximadamente tres kilómetros del Sena, ofreciendo libros antiguos y contemporáneos, grabados, sellos y revistas.
Es un entorno único para apreciar la palabra escrita: un horizonte de edificios históricos de piedra enmarca esta librería al aire libre.
Los libreros no pagan impuestos ni alquiler, pero deben cumplir con estrictas normas. Las plazas vacantes son asignadas y reguladas por el Ayuntamiento de París a través de un comité especializado.
Los candidatos deben presentar su currículum vítae y una carta de presentación explicando sus planes.
“Deben demostrar su compromiso con los libros”, declaró a CNN Jérôme Callais, presidente de la Asociación Cultural de Bouquinistes de París. Doce nuevos libreros fueron nombrados en octubre de 2025.
Cada permiso de ocupación se concede por cinco años. Los libreros deben abrir sus puestos al menos cuatro días a la semana, excepto en caso de mal tiempo.
Pueden vender libros antiguos, libros de segunda mano, papeles antiguos y grabados. Y están autorizados a añadir una pequeña selección de otros artículos, como monedas, medallas, sellos antiguos y postales, siempre que no excedan el contenido de una sola caja.
“Es necesario tener experiencia, tener conocimientos”, dijo Callais. “No es sorprendente que la mayoría de los libreros tengan más de 50 años, aproximadamente el 80 % de ellos”.
Entre esa cohorte de mayor edad se encuentra el nuevo bouquinista Ozan Yigitkeskin, quien planea ofrecer una selección de libros multilingües. Decidió abrir una tienda en los muelles a los 52 años, después de trabajar como vendedor de libros en línea. “Mi primer trabajo fue vendiendo libros en bicicleta en Estambul a los 15 años. También he sido mecanógrafo y periodista, y sigo siendo un apasionado de los libros”.
Yigitkeskin sabe lo frágiles que pueden ser las librerías pequeñas, que luchan constantemente para cubrir el alquiler, un problema que, según presume, no tendrá como bouquinista.
Hace seis años, Camille Goudeau, de 35 años, abrió su propio puesto especializado en ciencia ficción y fantasía en el Quai de l’Hôtel de Ville, después de pasar años trabajando para otros libreros.
“Comercio libros baratos de segunda mano para animar a la gente que no lee, o lee muy poco, o ha dejado de leer, a que vuelva a hacerlo”, comentó a CNN.
“Tuve una mujer de 30 años o así, que no se atrevía a entrar en una librería”, intervino su compañera librera Sylvia Brui. “Compró su primer libro aquí: ‘El viejo y el mar’. Después, leyó a Joyce. Ahora va a las librerías”.
Una encuesta de IPSOS/CNL sugiere que los lectores franceses