Por Maggie Hiufu Wong, CNN
Es poco después de la 1 p.m. de un día entre semana y estoy en la entrada de un restaurante sencillo y medio vacío en Seúl.
Mientras el hombre detrás del mostrador me saluda, levanto un solo dedo índice.
“¿Mesa para uno, por favor?”.
Hace una pausa y llama a un miembro del personal para que traduzca su respuesta.
“No una persona”, dice el otro hombre con tono seco, mientras ambos niegan con la cabeza al unísono y señalan la salida.
La fragancia del estofado de kimchi y la carne a la parrilla se desvanece cuando las puertas se cierran detrás de mí, pero permanece la sensación del juicio hacia mí.
Aunque no me sorprendió. Ese fue el segundo restaurante que me rechazó ese día, dejándome avergonzada y confundida por “cometer el crimen” de viajar sola.
Mi experiencia en Seúl no fue inusual.
Comer solo ha sido objeto de escrutinio en la capital surcoreana. A finales del año pasado, un restaurante de fideos en particular provocó el enojo de los clientes que comen solos después de que, según reportes, colocara un cartel en el que decía que las personas solteras debían pedir para dos o llevar a un amigo o cónyuge.
En letras grandes, el cartel decía: “No servimos soledad”.
Muchas personas se sintieron ofendidas y algunas incluso calificaron la situación como discriminación. Después de todo, los hogares unipersonales representaron más del 36 % de todas las viviendas en Corea del Sur en 2024, una cifra récord.
“En algunos lugares esperé por un acompañante y algunos coreanos aceptaron compartir mesa conmigo. No es la mejor opción, pero es mejor que nada”, comentó un viajero en una publicación de Instagram sobre la postura del restaurante de fideos frente a los clientes que comen solos.
En mi caso, trabajar como escritora de viajes y gastronomía implica explorar nuevas ciudades y restaurantes sola como parte del trabajo.
He tenido la fortuna de comer sola en muchos lugares y en restaurantes de todos los precios, incluidos algunos en Corea del Sur, sin ningún problema. Pero mi experiencia reciente pone de relieve un estigma de larga data que afecta a clientes no solo en Seúl, sino en todo el mundo.
En 2023, algunos restaurantes de Barcelona generaron indignación al negarse a atender a personas que cenaban solas y visitaban la ciudad, con la esperanza de reservar sus mesas para posibles grupos de clientes.
A finales del año pasado, un restaurante turco en Liverpool fue noticia después de rechazar a una mujer y asegurar que no atienden mesas de una sola persona durante los periodos de mayor actividad.
No es de extrañar que el miedo a comer solo sea tan real que incluso tenga nombre: solomangarefobia.
Gloria Chung Wing Han, escritora y estilista de gastronomía y viajes radicada en Hong Kong, que pasa tres meses al año viajando y come sola alrededor del 40 % del tiempo, asegura que la presión de hacer las cosas por cuenta propia suele venir desde dentro.
Para ella, comer sola en un animado bistró europeo puede sentirse más aislante que sentarse sola a disfrutar un menú degustación de 12 platos en un restaurante de alta cocina.
Y asegura que mi experiencia en Seúl podría haberse evitado, aunque hay algunos matices que los clientes deben tener en cuenta si no quieren ser rechazados.
“En Corea del Sur, comer solo es sorprendentemente fácil pese a la cultura de compartir”, dice Gloria Chung Wing Han.
Algunas de las dificultades que enfrentan los viajeros solitarios tienen origen en las costumbres de comida comunitaria del país: muchas experiencias, desde la barbacoa coreana hasta las comidas servidas en grandes ollas para estofar, así como el banchan (pequeños acompañamientos coreanos), están diseñadas para c