Por Brad Lendon, reportero sénior de asuntos militares globales de CNN
Las fuerzas militares de Estados Unidos dijeron que un tercer portaviones había llegado a Medio Oriente, la mayor cantidad de portaviones estadounidenses desplegados en la región en más de 20 años, según analistas.
El anuncio del jueves se produjo aproximadamente al mismo tiempo que el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, se negó a dar un cronograma sobre cuándo podría terminar la guerra con Irán, diciendo a los reporteros en la Casa Blanca: “No me apresuren”.
El Comando Central de Estados Unidos (CENTCOM), que coordina las fuerzas estadounidenses en todo Medio Oriente, anunció en una publicación en redes sociales que el tercer portaviones, el USS George H.W. Bush, de la clase Nimitz, había transitado hacia su área de responsabilidad.
El Bush, comisionado en 2009, es el más nuevo de los 10 portaviones de la clase Nimitz en la flota estadounidense. Con casi 1.000 pies de eslora y un desplazamiento de más de 100.000 toneladas, puede transportar más de 80 aeronaves, está propulsado por dos reactores nucleares y lleva a bordo a más de 5.500 marineros y tripulantes aéreos.
Preguntado por los planes para el Bush, un funcionario de defensa dijo a CNN el jueves que el ejército no “discute la disposición de fuerzas, los movimientos de buques o las ubicaciones para proteger a los miembros del servicio y la seguridad operativa”.
Pero los analistas señalan que la llegada del Bush envía un mensaje sin siquiera disparar un tiro.
“Tan solo la posibilidad de que un tercer portaviones se involucre aumenta la presión que enfrenta el régimen (iraní) a medida que se acercan las conversaciones de paz”, dijo Carl Schuster, capitán retirado de la Marina de Estados Unidos.
“El mensaje es que Trump puede aplicar más dolor si las conversaciones de paz no avanzan de la manera que Trump quiere. La imagen política es tan, y posiblemente más importante, que la acción militar”, añadió Schuster
Múltiples fuentes dijeron a CNN esta semana que se estaban elaborando planes para nuevos ataques contra objetivos iraníes en el estrecho de Ormuz, en caso de que el actual alto el fuego se desmorone.
Describieron posibles ataques contra pequeñas lanchas rápidas de ataque, buques colocadores de minas y otros activos asimétricos que han ayudado a Teherán a cerrar efectivamente esas vías navegables clave y usarlas como palanca sobre Estados Unidos.
El analista Peter Layton, investigador del Griffith Asia Institute y exoficial de la Real Fuerza Aérea Australiana, dijo a CNN que las aeronaves del Bush podrían utilizarse en una campaña de ese tipo.
Pero calificó a los aviones de combate del portaviones como “una manera muy ineficiente” de llevar a cabo ataques contra activos asimétricos, y añadió que los aviones de ataque A-10 de la Fuerza Aérea ya en la región son más adecuados para el trabajo.
Layton y otros dijeron que el Bush podría estar llegando para relevar al USS Gerald R Ford, que ha estado desplegado desde junio pasado, mucho más allá de los siete meses aproximadamente que los portaviones estadounidenses se despliegan en circunstancias normales.
Los sitios de seguimiento mostraron al Ford en el mar Rojo a principios de esta semana.
“A su tripulación le corresponde algo de descanso … o su eficiencia operativa comenzará a resentirse. Así que es prudente tener un reemplazo en camino”, dijo Schuster.
El Ford sufrió un incendio en sus áreas de lavandería en marzo, y no lanzó salidas hasta dos días después de que se extinguiera el incendio, dijo el jefe de operaciones navales de Estados Unidos.
Posteriormente hizo escalas en puertos del Mediterráneo para reparaciones y descanso de la tripulación, dijo la Marina. Pero volvió al servicio a p