Brian Stelter, CNN
La multimillonaria adquisición de Warner Bros. Discovery, empresa matriz de CNN, por parte de Paramount está a punto de superar un obstáculo clave a finales de esta semana.
Warner llevará a cabo una reunión especial de accionistas para votar la oferta de US$ 110.000 millones la mañana del jueves.
Dado que el consejo de administración de la empresa y varias firmas de asesoramiento en materia de voto instan a los accionistas a votar a favor, se espera que el acuerdo sea aprobado, lo que acercaría a Paramount a la adquisición de su rival mucho más grande.
Para los accionistas, el cálculo podría ser sencillo: hace un año, las acciones de WBD cotizaban a unos US$ 8 por acción, por lo que la oferta de Paramount de US$ 31 por acción supone un alivio.
Pero las ambiciones del CEO de Paramount, David Ellison, de combinar su compañía con WBD siguen siendo objeto de controversia y ansiedad en Hollywood y más allá.
Miles de actores, directores, guionistas y otros trabajadores del entretenimiento han firmado una carta abierta en contra del acuerdo, argumentando que una mayor consolidación de la industria mediática perjudicará a los creadores y a los consumidores.
Los opositores esperan que los reguladores antimonopolio a nivel estatal tomen medidas. Y varios fiscales generales estatales demócratas han dicho que están examinando cómo afectará el acuerdo al mercado de los medios.
Pero los ejecutivos de Paramount confían en que pueden obtener todas las aprobaciones necesarias para completar la adquisición en los próximos meses. De hecho, han apostado por ello: los términos del acuerdo incluyen una llamada “tasa incremental” que incrementa el precio por acción si el acuerdo no se finaliza antes del 30 de septiembre.
“Nuestro objetivo”, dijo Ellison a los anunciantes el martes por la noche, “es construir una empresa líder de medios y entretenimiento que fortalezca la competencia, sirva mejor a la comunidad creativa y ofrezca historias aún más atractivas a audiencias de todo el mundo”.
Ellison añadió: “Estamos haciendo exactamente eso invirtiendo en gran contenido y atrayendo y empoderando talento excepcional, tanto delante como detrás de la cámara, y dotando a nuestra gente de tecnología de vanguardia que les permite hacer su mejor trabajo”.
Paramount se impuso en la batalla por WBD a finales de febrero después de que Netflix declinara contraofertar la más reciente propuesta de Paramount.
El co-CEO de Netflix, Ted Sarandos, sugirió después que Paramount era un postor “irracional” y dijo que Netflix se retiró en lugar de pagar de más por el estudio Warner Bros., el servicio de streaming HBO Max y otros activos codiciados.
Esos activos de Warner convertirán a Ellison, hijo del multimillonario de Oracle Larry Ellison, en uno de los magnates de medios más poderosos del mundo.
Llleva bastante tiempo trabajando para llegar a este punto tras haber tomado con éxito el control de Paramount de la familia Redstone el año pasado al fusionarla con su productora, Skydance Media.
Luego se acercó al CEO de WBD, David Zaslav, casi de inmediato con una oferta de compra, que WBD rechazó repetidamente hasta que el precio de la acción superó los US$ 30 por acción.
En las semanas desde que Paramount salió victoriosa, los principales ejecutivos han comenzado el proceso de planear la integración con WBD, aunque las dos compañías aún deben operar por separado por el momento.
Paramount argumentó en respuesta a la carta abierta antifusión que el acuerdo “fortalece tanto la elección del consumidor como la competencia, creando mayores oportunidades para los creadores, las audiencias y las comunidades en las que viven y trabajan”.
En una convención de ex