Por Chris Isidore, CNN
Spirit Airlines está cerca de obtener un rescate de US$ 500 millones del Gobierno federal, según una fuente familiarizada con las negociaciones.
Se espera que el acuerdo incluya que el Gobierno federal tome una participación en la atribulada aerolínea, que había tenido dificultades para ganar dinero desde la pandemia de covid.
Spirit también evitaría convertirse en la primera aerolínea estadounidense importante en 25 años obligada a detener por completo sus operaciones debido a problemas financieros. Los costos del combustible para aviones se han duplicado aproximadamente desde el inicio de la guerra en Irán, descarrilando los planes de Spirit de salir de su segunda reorganización por bancarrota desde 2024.
La fuente dijo a CNN que un acuerdo podría anunciarse tan pronto como la noche del miércoles o el jueves. Está diseñado para darle a la aerolínea la oportunidad de completar su reorganización.
Un cierre dejará a miles de empleados de Spirit sin trabajo y hará que millones de pasajeros con boletos de Spirit se apresuren a hacer otros arreglos de viaje. También probablemente impulsaría al alza las tarifas en toda la industria aérea de Estados Unidos.
Pero, aunque un posible acuerdo podría ser bueno para los pasajeros y los empleados de Spirit, es probable que provoque una reacción negativa en el resto de la industria aérea. Todas las aerolíneas están luchando con costos de combustible más altos, que son el segundo mayor costo para las aerolíneas, solo por detrás de la mano de obra.
Los rescates anteriores de aerolíneas estadounidenses también se han hecho a nivel de toda la industria, no en apoyo de una sola aerolínea relativamente pequeña. Esos rescates anteriores surgieron porque los pasajeros tenían miedo de volar tras ataques terroristas o durante una pandemia, no por los altos costos.
Spirit declinó comentar sobre un posible acuerdo, diciéndole a CNN: “estamos operando nuestro negocio con normalidad”.
La Casa Blanca también declinó confirmar las conversaciones, pero culpó al Gobierno de Biden de bloquear la fusión de la aerolínea con JetBlue por su débil situación financiera.
“El Gobierno de Trump continúa monitoreando la situación y la salud general de la industria de la aviación de Estados Unidos, de la que millones de estadounidenses dependen todos los días para viajes esenciales y sus medios de vida”, dijo el miércoles el portavoz de la Casa Blanca Kush Desai.
Spirit es pionera en ofrecer tarifas base ultrabajas en el mercado estadounidense. Si bien eso significaba cobrar extra por cosas como el equipaje de mano, el modelo empujó las tarifas a la baja para los pasajeros en toda la industria estadounidense. Esto llevó a aerolíneas más grandes a ofrecer boletos baratos de “economía básica”.
Las tarifas aéreas están determinadas en gran medida por la oferta de asientos y la demanda de viajes en diferentes rutas. Eliminar incluso solo el 2 % de la capacidad doméstica de aerolíneas en Estados Unidos que Spirit tiene programado volar este verano reduciría esa oferta y empujaría las tarifas al alza.
Con fuertes reservas para los viajes de verano, junto con las preocupaciones sobre los costos del combustible para aviones, las aerolíneas ya han aumentado las tarifas en un 20 % en comparación con hace un año.
Tarifas potencialmente aún más altas pueden darle a Spirit la influencia que necesita para obtener apoyo del Gobierno.
En una entrevista en CNBC el martes, el presidente Donald Trump pareció respaldar la idea de apoyo financiero para Spirit a cambio de que el Gobierno tome una participación en la aerolínea.
“Ya sabes, Spirit está en problemas, y me encantaría que alguien comprara Spirit”, dijo. “Son 14.000 empleos, y tal vez el Gobierno federal debería ayudar a esa. Y se lo dije a mi gente”.
Más tarde el martes, el secretario de Transporte, Sean