Por Whitney Wild y Cindy Von Quednow, CNN
Funcionarios del condado de Ramsey, Minnesota, anunciaron el lunes una investigación penal sobre el arresto de ChongLy Thao, un ciudadano estadounidense captado en una foto viral mientras agentes de inmigración lo sacaban de su casa en clima gélido vistiendo poco más que Crocs, shorts y una manta a cuadros.
El incidente, ocurrido el 18 de enero, conmocionó a los residentes del área de las Twin Cities e “implica una acusación delictiva de secuestro, detención ilegal, privación ilegítima de la libertad”, dijo el fiscal del condado de Ramsey, John Choi, en una conferencia de prensa.
“Creemos que no había una razón legal legítima para que los agentes federales entraran a esa casa; no estaba sustentado por causa probable”, dijo Choi.
Un portavoz del Departamento de Seguridad Nacional (DHS, por sus siglas en inglés) dijo en un comunicado a CNN que “ICE no ‘secuestra’ a la gente”.
“Esto no es más que una maniobra política para demonizar a los agentes del orden de ICE, que se enfrentan a un aumento del 1.300 % en las agresiones en su contra mientras arrestan a lo peor de lo peor”, decía el comunicado.
El fiscal del condado dijo que Thao fue sacado a la fuerza de su casa en St. Paul y llevado al exterior con temperaturas bajo cero mientras vestía poca ropa. Fue interrogado en el auto, lejos de su casa, durante más de una hora, dijo Choi.
Los agentes finalmente se dieron cuenta de que Thao era un ciudadano estadounidense sin antecedentes penales y lo devolvieron a su casa después de un par de horas, indicó Thao en una entrevista con The Associated Press en enero.
El DHS había dicho que los agentes de ICE buscaban a dos delincuentes sexuales condenados y que estaban ejecutando una orden.
No obstante, Thao dijo a AP que nunca había visto a los dos hombres antes y que no vivían con él. Funcionarios del condado de Ramsey dijeron el lunes que “no hay indicios” de que los agentes tuvieran una orden para ingresar o arrestar.
“Creemos que tenemos gran parte de los hechos, pero todavía hay más evidencia que necesitamos”, dijo Choi, instando al Gobierno federal a compartir las pruebas que su oficina ha solicitado.
En su comunicado del lunes, el portavoz del DHS dijo que Thao se había negado a que le tomaran las huellas dactilares o a que se le hiciera una identificación facial y que era “protocolo estándar retener a todas las personas en una casa durante una operación por la seguridad del público y de las fuerzas del orden”.
La familia de Thao aseguró en un comunicado a CNN el lunes que están al tanto de la investigación sobre su detención “ilegal”.
“Estamos cooperando con las fuerzas del orden y tenemos fe en el proceso legal para buscar justicia para ChongLy Scott Thao y nuestra familia”, decía el comunicado.
Funcionarios del condado enviaron una carta al Gobierno federal —conocida como una solicitud Touhy— exigiendo cualquier prueba utilizada para justificar el arresto de Thao durante la operación, incluidos documentos, grabaciones de cámaras corporales y acceso para entrevistar a los agentes federales, según Choi y una copia de la carta compartida con CNN.
La carta es solo el primer paso para intentar “buscar la verdad”, afirmó Choi, señalando que podrían presentar una demanda en un tribunal federal para obtener las pruebas.
“No vamos a dejarlo pasar”, dijo el fiscal.
El sheriff del condado de Ramsey, Bob Fletcher, dijo que los investigadores no han podido identificar a los agentes federales involucrados en el arresto de Thao. Cuando intentaron rastrear los vehículos federa