Por Elizabeth Wolfe, CNN
Los aeropuertos de todo EE.UU. se preparan para otra avalancha de viajeros este fin de semana, mientras esperan ansiosamente a ver si el Congreso llega a un acuerdo para poner fin al cierre parcial del Gobierno.
El impasse ha provocado una creciente escasez de agentes de la Administración de Seguridad del Transporte, la TSA, y ha dado como resultado los tiempos de espera en los controles de seguridad más largos que la agencia haya visto jamás.
No se ha producido ningún avance significativo en un acuerdo para financiar el Departamento de Seguridad Nacional, que incluye la TSA, y los legisladores tienen previsto irse de receso durante dos semanas el viernes.
Sin una solución de financiación, los aeropuertos, saturados, llegarán al fin de semana —normalmente uno de los días de mayor afluencia de viajeros— con las vacaciones de primavera en pleno apogeo y con una capacidad de control de seguridad muy reducida.
Los empleados de la TSA han estado renunciando o faltando al trabajo en masa tras seis semanas sin cobrar.
Además, no está claro si los agentes del Servicio de Inmigración y Control de Aduanas desplegados en los aeropuertos esta semana para ayudar a gestionar el caos han tenido un impacto significativo.
Aunque a principios de esta semana los líderes republicanos del Senado creían haber encontrado un punto intermedio que permitiría la reapertura del DHS para el fin de semana, el plan parece haberse estancado.
Se está impulsando una nueva negociación, pero los funcionarios de los aeropuertos han advertido de graves consecuencias si la crisis continúa.
“Nos preocupa que las condiciones en los aeropuertos de todo Estados Unidos empeoren hasta que el Congreso ponga fin a este cierre”, declaró Jim Szczesniak, director de aviación del Sistema Aeroportuario de Houston, en un comunicado grabado el miércoles.
El aeropuerto intercontinental George Bush de Houston ha sufrido algunos de los impactos más graves, junto con los centros de transporte de Nueva York y Atlanta.
En un intento desesperado por solucionar la frustración de los viajeros, los aeropuertos han reasignado empleados de otros departamentos, han alertado a los viajeros para que lleguen horas antes de lo previsto y han contratado personal de seguridad externo.
Así es como los aeropuertos y las autoridades están intentando solucionar las interrupciones en los viajes.
A mitad de semana, normalmente la época de menor afluencia de pasajeros en los vuelos, se produjo un pequeño respiro. Para el miércoles, los tiempos de espera en los controles de seguridad habían vuelto a la normalidad en varios aeropuertos, con algunas excepciones.
El aeropuerto intercontinental George Bush reportó una espera de dos horas el miércoles por la tarde, en comparación con las más de cuatro horas registradas a principios de semana.
Szczesniak indicó que, debido a la escasez de personal, el aeropuerto solo puede operar aproximadamente la mitad de sus 37 puntos de control de la TSA.
“Eso significa que el 100% de los pasajeros que pasan por el aeropuerto durante las vacaciones de primavera son procesados por menos del 50 % de nuestros controles de seguridad de la TSA”, indicó. “Eso no es sostenible”.
Según el Departamento de Seguridad Nacional (DHS), casi el 40 % de los agentes de la TSA del aeropuerto de Houston no se presentaron a trabajar el martes.
Esta terminal se ha visto obligada a reasignar empleados de otros departamentos para gestionar las multitudes.
“Hemos reasignado a cientos de empleados de toda nuestra organización, desde finanzas hasta informática, mantenimiento y más, para ayudar a gestionar las filas y asistir a los viajeros