Por Avni Trivedi, CNN
Los hábitos de los adolescentes pegados al teléfono están convirtiendo a muchos de ellos en noctámbulos, en un momento en que necesitan todo el sueño que puedan conseguir.
La Academia Estadounidense de Pediatría y la Academia Estadounidense de Medicina del Sueño recomiendan que los adolescentes duerman de ocho a 10 horas cada noche.
Pero una nueva investigación encontró que más de la mitad de los adolescentes en Estados Unidos pasan hasta una hora o más en su teléfono entre las 10 p.m. y las 6 a.m.
entre semana, cuando asisten a la escuela.
Además, más de la mitad de los adolescentes usó sus teléfonos en medio de la noche, entre las 12 a.m. y las 4 a.m., según el autor principal del estudio, Jason M.
Nagata, profesor asociado de pediatría en la Universidad de California, San Francisco.
Nagata y sus colegas analizaron datos recopilados del Estudio de Desarrollo Cognitivo del Cerebro Adolescente, que muestra cómo los patrones de uso del teléfono en la adolescencia y tipos específicos de uso recortan el sueño durante las horas nocturnas.
Aunque la investigación no vincula directamente el uso del teléfono por la noche con resultados perjudiciales para los adolescentes, investigaciones previas han mostrado que la interrupción del sueño sí tiene impactos negativos.
“Al desplazar la oportunidad de dormir, puede ser difícil para los adolescentes dormir lo suficiente, y eso tiene un impacto posterior en su comportamiento cuando están despiertos, como hemos sabido durante muchos, muchos años”, dijo la Dra. Mary A. Carskadon, profesora de psiquiatría y comportamiento humano en la Universidad Brown. Ella no participó en el estudio.
Dormir de manera insuficiente puede afectar a las personas de numerosas maneras. Para los adolescentes, que están en una edad en la que el cerebro y el cuerpo se están desarrollando, la pérdida de sueño tiene consecuencias aún mayores.
La función cognitiva se ve afectada cuando el cuerpo no está bien descansado. Se vuelve más difícil consolidar y retener la información adquirida a lo largo del día.
“Una de las tareas de la vida para los adolescentes es aprender”, indicó Carskadon.
“Ya sea el aprendizaje escolar, aprender sus deportes, cómo comportarse con otras personas, las interacciones sociales, hay mucho aprendizaje que se va acumulando a lo largo de la etapa adolescente”.
La regulación emocional empeora con un mal sueño. En un estudio de 2013, un grupo de adolescentes sanos de entre 14 y 17 años participó en un experimento de tres semanas que comenzó con una semana típica de sueño. Luego vino una semana de restricción del sueño con 6 ½ horas de sueño por noche, seguida de una semana final de sueño saludable con 10 horas cada noche.
Los participantes se calificaron a sí mismos como ligeramente más ansiosos, enojados, confundidos y fatigados durante el período de restricción del sueño en comparación con el período de sueño saludable. Los adolescentes y sus padres también reportaron más irritabilidad y una peor regulación emocional.
“Cuanto menos duerme un adolescente, más irritable se vuelve”, dijo Carskadon.
“Los padres te dirán que es una de esas conclusiones obvias”.
Para ciertos jóvenes más vulnerables, dormir menos puede suponer riesgos para su salud mental. Nagata señaló que investigaciones anteriores sugieren que los niños privados de sueño tienen un mayor riesgo de presentar síntomas de depresión y ansiedad. La falta de sueño también podría hacer que los adolescentes sean vulne