Por Faith Karimi
Lo que comenzó como una cotidiana lección de cocina entre madre e hijo terminó siendo su última conexión. Mario Hall recuerda la carne con pimientos que preparaba siguiendo las instrucciones de su madre a través de una pantalla.
Desde su hogar en Columbia, Carolina del Sur, Mario observaba con atención cada detalle: ella había apoyado el teléfono cerca de la estufa en su casa de Dublin, Ohio, para que él no se perdiera ni un solo paso del proceso. Sin embargo, tras colgar esa videollamada de FaceTime, lo que parecía un momento familiar lleno de calidez se transformó en el preludio de una tragedia marcada por una estafa mortal.
“Le dije que quería steak con pimientos, pero no sabía cómo hacerlo. Y esa era una de las comidas que ella solía prepararme cuando era pequeño”, dijo Hall a CNN esta semana. “Así que ella me dijo, ‘bueno, ponte en FaceTime y lo hacemos juntos’”.
Cuando Lo-Letha Toland-Hall llegó al arroz, le dijo a su hijo que no necesitaba ayuda con eso, y se despidieron poco después. Fue su última conversación.
A la mañana siguiente, el 25 de marzo de 2024, Toland-Hall fue asesinada después de verse atrapada en una estafa que salió muy mal. La mujer de 61 años trabajaba como conductora de Uber y había ido a una dirección en South Charleston, Ohio, para recoger un paquete, sin darse cuenta de que el hombre que vivía allí acababa de recibir llamadas amenazantes.
Pensando que ella venía a robarle, el dueño de la casa confrontó a Toland-Hall en el camino de entrada con una pistola y le disparó mientras ella retrocedía, suplicando por su vida.
William Brock, de 83 años, fue sentenciado esta semana a 21 años a cadena perpetua por homicidio, agresión grave y secuestro en el caso de Toland-Hall. El caso refleja el crecimiento de las estafas telefónicas, impulsadas por la inteligencia artificial, y muestra cómo las estafas en línea y por teléfono a veces pueden tener consecuencias violentas.
Hall viajó a Ohio para la sentencia, donde leyó una declaración describiendo su amor por su madre.
“Ella fue ante todo mi madre, pero también era mi mejor amiga”, dijo, luchando por contener las lágrimas. “Esto no solo destruyó a toda mi familia, sino que ha dejado un vacío en mi corazón que no puede ser llenado”.
Toland-Hall era una ávida pastelera. Su hijo a menudo recibía entregas sorpresa de pasteles en cajas enviadas durante la noche, especialmente durante las fiestas, dijo. El pastel de manzana era uno de sus favoritos.
Ya jubilada y con su propio horario, Toland-Hall también atendía su jardín trasero lleno de fresas, pepinos y tomates.
Antes del incidente mortal, había sido conductora de Uber durante aproximadamente una década, según su hijo. Después de trabajar como auditora fiscal durante años y más tarde como conductora de autobús para el transporte público regional de Columbus, dijo que Uber le ofrecía la flexibilidad para dedicarse a sus pasiones.
“Era una de esas conductoras élite de Uber donde la enviaban a lugares fuera de su área normal por más dinero”, dijo. “Le programaban viajes con antelación, así que no tenía que activar la aplicación y esperar. Le llegaba la notificación la noche anterior y le decía, oye, ¿quieres estos viajes?”
El día del tiroteo, Toland-Hall había recibido una solicitud en la aplicación de Uber para recoger un paquete en la residencia de Brock, según las autoridades. Ella no sabía nada de las llamadas de estafa, ni que los mismos estafadores la habían enviado a la dirección, según documentos judiciales.