Por Ashley Strickland, CNN
El artista, inventor y anatomista Leonardo da Vinci fue la personificación del hombre renacentista, y los científicos aún buscan develar los secretos de su genialidad a nivel genético.
Pero hay un inconveniente: más de 500 años después de su muerte, en 1519, el ADN de Leonardo ha resultado prácticamente imposible de encontrar.
Nunca tuvo hijos, y su tumba en la Capilla de San Florentín en Amboise, Francia, fue destruida durante la Revolución Francesa a finales del siglo XVIII. Se rumorea que se recuperaron huesos de los restos y se volvieron a enterrar, pero su identidad y autenticidad han sido cuestionadas.
Ante la ausencia de restos verificados, los científicos que participan en el Proyecto Leonardo da Vinci han adoptado un enfoque innovador: tomar muestras de ADN de objetos relacionados con el polímata italiano.
Leonardo dejó un legado de pinturas, dibujos y cartas, objetos que tocó y que aún podrían contener rastros de material genético.
El equipo del proyecto tomó muestras de cartas escritas por un pariente lejano de Leonardo, así como de un dibujo llamado “Santo niño”, que posiblemente fue creado por el maestro. El difunto marchante de arte Fred Kline atribuyó la obra a Leonardo, pero otros expertos han cuestionado su autenticidad.
El equipo descubrió una gran cantidad de ADN ambiental en el dibujo y en una de las cartas, incluyendo ADN de bacterias, plantas, animales y hongos, y una secuencia coincidente de cromosomas Y de un hombre. Los hallazgos se publicaron el 6 de enero en una versión preliminar de un estudio que aún no ha sido revisado por pares.
“Hay mucho material biológico proveniente del individuo que puede rastrearse en un trozo de papel o un lienzo que lo absorbe”, dijo el coautor del estudio, el Dr. Norberto González-Juarbe, profesor asistente del departamento de biología celular y genética molecular de la Universidad de Maryland, College Park. “Y si se cubre con pintura, actúa como una capa protectora”.
El estudio no afirma que el ADN pertenezca a Leonardo, pero el equipo cree haber establecido un método y un marco que pueden utilizarse para investigar otros objetos. Si la misma secuencia del cromosoma Y se encuentra consistentemente en diferentes objetos, podría ser la clave para reconstruir el genoma de Leonardo, dijo el coautor del estudio, el Dr. Charles Lee, profesor del Laboratorio Jackson de Medicina Genómica en Farmington, Connecticut. Rastrear el ADN del artista podría proporcionar información sobre sus extraordinarias capacidades. El equipo cree, basándose en su obra, que poseía una agudeza visual inusualmente alta, es decir, la capacidad de ver las cosas con mayor detalle que la persona promedio.
Descubrir si Leonardo tenía una ventaja biológica es un objetivo a largo plazo, afirmó Lee. “Espero que este estudio sea un primer paso importante en esa dirección”.
Tomar muestras de objetos para obtener ADN puede ser un proceso destructivo. Los miembros del proyecto, conscientes del valor incalculable de los objetos que querían estudiar, se propusieron primero identificar una técnica mínimamente invasiva que pudiera extraer material genético de obras de arte y documentos.
Después de probar perforaciones, hisopos húmedos y secos, aspiración húmeda y seca, y herramientas utilizadas en la ciencia forense, el equipo de investigación determinó que el uso de hisopos secos podía recolectar suficiente ADN para una muestra sin dañar la obra de arte.
El material genético de la obra “Niño Jesús” proporcionó una visión general del entorno en el que se creó y almacenó la obra durante los últimos 500 años, explicó González-Juarbe.
Tras descartar posibles contaminantes ambientales como el polvo, el equipo identificó marcadores específicos de plantas, animales y organismos que sugerían que la obra se originó en Italia.
González-Juarbe y sus coautores det