Por Ramishah Maruf, CNN

Gennadiy Tsygan sabe lo costoso que resulta construir una vivienda en Estados Unidos. Por eso, importó casi todo lo necesario para la casa de sus sueños directamente desde China.

La mayoría de los elementos y acabados de su hogar fueron importados directamente de más de dos docenas de fábricas; de hecho, Tsygan —un ingeniero radicado en Baltimore— voló por medio mundo en 2024 para seleccionar personalmente algunos de esos productos.

Su casa es acogedora, pero con un estilo industrial, por lo que se destaca en un mar de viviendas de estilo colonial y ranchero típicas de Baltimore. Está construida con fibrocemento gris, pero cuenta con enormes ventanales de piso a techo y una cocina integrada. Tsygan se enorgullece incluso de los detalles más pequeños, como las puertas con cierre magnético —diseñadas para producir un clic silencioso— y las ventanas de estilo europeo. La vivienda está en vías de obtener la certificación LEED, añade.

“Construir una casa es el proyecto de toda una vida; yo lo tomo como una aventura e intento disfrutar del proceso”, comentó Tsygan. “Así fue como se me ocurrió la idea de intentar importar algunos materiales de construcción desde China”.

Ante el elevado costo de la construcción residencial, cada vez más estadounidenses sienten curiosidad por recurrir a proveedores chinos para sus proyectos de renovación. El precio de los materiales de construcción para viviendas en Estados Unidos aumentó un 3 % con respecto al año anterior, según datos de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas (National Association of Home Builders). Y dado que el 27 % de dichos materiales provenían de China en 2023, algunos constructores estadounidenses están planteándose prescindir de los intermediarios, como las grandes cadenas tipo Home Depot o los contratistas locales.

Este “truco” de renovación a través de China también ha invadido los muros de las redes sociales de los propietarios estadounidenses. El caso de una mujer —quien afirmó haber rechazado un presupuesto local de US$ 50.000 para la instalación de gabinetes con el fin de importarlos desde China— obtuvo más de 165.000 “me gusta”. Asimismo, otros usuarios comparten listas de proveedores recomendados. Los fabricantes chinos también se anuncian directamente ante los usuarios de redes sociales, ofreciendo entregar gabinetes, azulejos y cualquier otro material directamente en la puerta de sus hogares.

Esta curiosidad evoca situaciones anteriores, como cuando los fabricantes animaban a los estadounidenses a comprar bolsos de diseño directamente desde China, o la reciente tendencia conocida como “Chinamaxxing”.

Pero no es apto para cobardes: ese precio inicial, aparentemente más bajo, conlleva su propio conjunto de problemas, tales como aranceles fluctuantes que pueden dispararse, costos de mano de obra especializada, barreras idiomáticas y retrasos en las entregas.

Importar desde China le resultó rentable a Tsygan, quien estimó haber ahorrado hasta US$ 100.000 con este método. No obstante, enfatizó que el proceso dista mucho de ser “barato”, señalando que pagó un promedio de US$ 13.000 en gastos de envío por cada contenedor de productos hechos a medida traídos desde China.

Construir una vivienda conlleva un precio considerable en Estados Unidos.

Las molduras y remates metálicos han aumentado un 45 % interanual, lo que ha encarecido el precio de las ventanas, según declaró a la CNN Robert Dietz, economista jefe de la NAHB. Los precios de la madera han subido un 8 % durante el último año, y el aluminio ha experimentado un alza “debido a las políticas comerciales y arancelarias”.

“Los precios de los materiales se están volviendo, sin duda, un tanto desorbitados”, comentó a CNN Will Mueller, el constructor de Tsygan, perteneciente a la empresa IronGate Builders. Los materiales pueden llegar a representar dos tercios del costo total d

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By Mohammad Al-Sawalhi, Abeer Salman, Oren Liebermann, CNN

Deir al-Balah, Gaza/Jerusalem (CNN) — Gaza held its first elections in more than 20 years on Saturday – but only in one city for a small fraction of the shattered territory’s population – amid a stalled process to advance the US-brokered ceasefire between Israel and Hamas.

The elections took place in the city of Deir al-Balah in central Gaza, one of the areas that suffered the least destruction during nearly two years of Israeli bombardment of the enclave. Held under the auspices of the Palestinian Authority, the municipal elections also took place in the occupied West Bank, amid perceived widespread disillusionment with the ruling Fatah party.

In Gaza, approximately 70,000 voters – less than five percent of the population – were eligible to cast their ballot in an election that was viewed as largely symbolic. It is the first election held in the territory since Hamas took over in 2006.

“Honestly, as a Palestinian and a son of the Gaza Strip, I feel proud that after this war, the democratic process is returning,” Mamdouh al-Bhaisi, a 52-year-old voter, told Reuters. “I am overjoyed, and I pray that everyone will participate and contribute to the success of this great democratic celebration.”

The elections in Gaza were held despite enormous challenges, including a lack of suitable polling places, a shortage of ballot boxes and more, according to Jamil al-Khalidi, the regional director of the Palestinian elections commission. Many of the schools that would have served as polling places were destroyed in Israeli strikes, he told CNN, forcing the elections committee to use tents instead.

“We were determined to hold these elections and find the necessary alternatives to ensure the success of the electoral process,” al-Khalidi said.

Hamas was officially excluded from participating in Saturday’s municipal election, as the Palestine Liberation Organization (PLO) required the parties and candidates running to accept certain commitments, including recognition of Israel and support for a two-state solution. But the results of the polls, along with voter turnout, are expected to help gauge Hamas’ popularity after two years of war.

Despite not running an official candidate list, Hamas’ police forces secured the polling sites in Deir al-Balah, surrounding each location with armed guards.

“Holding municipal elections in Deir al-Balah is a positive and important step,” said Hamas spokesman Hazem Qassem on Saturday as he called for presidential and legislative elections, which also have not been held in two decades. “We see (the municipal elections) as an important and necessary step, and we hope they will expand to all governorates of the Gaza Strip.”

Ashraf Shuaibi, the head of the Central Elections Commission, said Saturday’s vote in Gaza can be a model for Palestinian national elections as well. “It was heartwarming to see Gaza locally built ballot boxes and locally printed ballot papers provide first time elections in 21 years and a devastating war,” Shuaibi said.

Results are expected to be released as soon as Saturday night or Sunday.

The election was also an opportunity for the Palestinian Authority to show a measure of unified governance over both the West Bank and Gaza, holding elections in both places. The Fatah-led authority has not held any real measures of power in Gaza since it was kicked out by Hamas nearly two decades ago.

“Today’s election is not only important for democratic governance in the occupied Palestinian territories, but it is also significant that the (Central Election

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