Por Brett Kelman y Amy Maxmen, KFF Health News
Tres semanas después de la mastectomía de Sophia Bassan, sintió un dolor punzante debajo de la axila derecha. En los meses siguientes, descargas dolorosas se irradiaron por el pecho y la espalda. Su cuerpo se volvió tan sensible que, a veces, no podía ponerse una camiseta ni levantar un tenedor hasta la boca.
Bassan dormía sentada porque le dolía acostarse, y se estremecía ante el más mínimo contacto.
“Recuerdo pensar que estaba perdiendo la cabeza”, dijo Bassan, de 43 años. “Una vez tenía tanto dolor que tuve que quitarme la blusa, y entonces la cola de mi gata rozó mi espalda. Grité”.
Las mastectomías son cirugías que salvan vidas y que extirpan los senos de una paciente para tratar el cáncer de mama, que afecta a 1 de cada 8 mujeres estadounidenses a lo largo de su vida, según la Sociedad Estadounidense del Cáncer. Algunas mujeres también se someten a mastectomías como medida preventiva después de que una prueba genética muestra que tienen un mayor riesgo de cáncer de mama.
En los meses posteriores a la cirugía, muchas mujeres se ven afectadas por el síndrome de dolor posmastectomía (PMPS, por sus siglas en inglés), que va de incómodo a incapacitante y puede durar años.
Sin embargo, el PMPS se diagnostica y se trata de manera inconsistente, lo que deja a mujeres como Bassan en agonía mientras buscan alivio y luchan por encontrar médicos que se tomen su dolor en serio, según una revisión de KFF Health News de estudios de investigación revisados por pares y entrevistas con especialistas en dolor, cirujanos, pacientes y defensores de pacientes.
Otro problema es que el PMPS está mal definido, lo que contribuye al amplio rango de estimaciones sobre cuán común es, llegando a superar el 50 % de las pacientes de mastectomía, según estudios. Incluso las estimaciones más bajas, alrededor del 10 %, equivaldrían a decenas de miles de mujeres.
La atención del PMPS podría mejorar si los legisladores aprueban la ley Advancing Women’s Health Coverage Act, presentada en octubre para garantizar la cobertura del seguro después del tratamiento del cáncer de mama, incluidas las mastectomías preventivas. El proyecto de ley, que no menciona el PMPS por su nombre, cubre complicaciones, incluido el dolor crónico. Más investigación ayudaría, pero la investigación sobre el dolor lleva mucho tiempo fragmentada entre varias especialidades médicas y, más recientemente, se ha visto socavada por la administración del presidente Donald Trump, que el año pasado propuso profundos recortes a la financiación de la investigación en los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés). Después de que el Congreso rechazara esos recortes a principios de este año, la Casa Blanca ralentizó la liberación de fondos de subvenciones de los NIH, obstaculizando la investigación científica en curso y futura.
“He conocido a mujeres que han tenido dolor crónico —picazón, ardor, dolor punzante— durante años después de mastectomías”, dijo Kathy Steligo, autora de varios libros sobre cáncer de mama, quien afirmó haber hablado con cientos de pacientes. “De todos los problemas, ese es probablemente del que menos hablan los cirujanos”.
Cuatro pacientes de mastectomía entrevistadas por KFF Health News contaron historias similares. En entrevistas separadas, las pacientes dijeron que en sus consultas preoperatorias no se mencionó la posibilidad del síndrome de dolor posmastectomía, aunque cada una dijo haber firmado formularios que quizá revelaban la posibilidad de esta complicación. Todas dijer