Por Eric Levenson, CNN
El 14 de julio de 2023, Rex Heuermann estaba entre lágrimas.
Heuermann, un arquitecto radicado en Nueva York sin antecedentes penales, acababa de pasar la noche en la cárcel tras su arresto por los notorios homicidios en serie de Gilgo Beach, en Long Island. Se le acusaba de tres homicidios, y los fiscales dijeron que era el “principal sospechoso” de un cuarto homicidio.
Se declaró inocente, y su abogado defensor, Michael J. Brown, transmitió a los medios cómo se encontraba su cliente.
“Lo único que puedo decirles que sí dijo, mientras estaba entre lágrimas, fue: ‘Yo no hice esto’”, dijo Brown.
Exactamente 1.000 días después de su arresto, Heuermann, de 62 años, no mostró señales de angustia emocional mientras se dirigía el miércoles a una sala del tribunal del condado de Suffolk abarrotada de medios, familiares de las víctimas y funcionarios uniformados.
Se declaró culpable de siete cargos de homicidio y admitió que mató a una octava mujer. Dijo que estranguló mortalmente a las ocho mujeres y arrojó sus restos en Long Island entre 1993 y 2010. Le dijo “buenos días” al fiscal y respondió con un simple “Sí” o “Sí, su señoría” a las preguntas sobre lo que les hizo a las mujeres.
“¿Se declara culpable de manera voluntaria, por su propia voluntad?”, preguntó el juez del Tribunal Supremo estatal Timothy Mazzei.
“Sí”, respondió Heuermann.
El camino desde aquella negación entre lágrimas hasta la declaración de culpabilidad del miércoles fue allanado por los esfuerzos de investigación en curso de la Policía, cuatro cargos adicionales de homicidio presentados por los fiscales, el fallo “monumental” del juez sobre las pruebas de ADN y los deseos de las familias de las víctimas.
Sin embargo, en última instancia dependía del propio Heuermann.
“Llegó un punto en esta defensa en que Rex dijo: ‘Quiero declararme culpable’”, dijo Brown fuera del tribunal el miércoles.
La declaración de culpabilidad pone fin, en la práctica, a un caso que comenzó en 2010, cuando los investigadores descubrieron los restos de cuatro mujeres que habían sido atadas con un cinturón o cinta adhesiva, envueltas en arpillera y arrojadas en una zona remota de Gilgo Beach, a lo largo de Ocean Parkway. Las llamadas “Cuatro de Gilgo”, como llegaron a ser conocidas, habían desaparecido entre 2007 y 2010 y todas eran mujeres jóvenes que ejercían el trabajo sexual.
El espantoso hallazgo impulsó una búsqueda más amplia en Long Island durante el año siguiente: en total se encontraron casi una docena de cuerpos, y aumentó el temor de que un asesino en serie estuviera en libertad.
Pero el caso se enfrió durante más de una década, frustrando a algunas familias de las víctimas que sentían que los investigadores no se tomaban el caso en serio por la línea de trabajo de las víctimas.
Algunos funcionarios no discrepan exactamente de esa crítica a la investigación inicial.
“Puede que haya habido algunas cosas que podríamos haber hecho mejor”, dijo en 2023 el entonces comisionado de Policía del condado de Suffolk, Rodney Harrison.
Al hablar con los medios el miércoles, el fiscal de distrito del condado de Suffolk, Ray Tierney, arremetió contra funcionarios anteriores, de quienes dijo que “iban a Gilgo Beach, y todos ustedes los siguen, y van caminando por la playa, buscando pistas, presumiblemente; no sé qué demonios están haciendo”.
Harrison y Tierne