Por Hanna Park, Aleena Fayaz y Emma Tucker
El Pentágono identificó oficialmente a los seis miembros de la Fuerza Aérea de Estados Unidos que perdieron la vida en un accidente aéreo en el oeste de Iraq. Entre las víctimas se encuentran una jefa de operaciones que acababa de cumplir su sueño de ser piloto y un mayor encargado de la formación de nuevas generaciones de aviadores.
El Pentágono identificó a los integrantes de la tripulación el sábado, mientras el accidente continúa bajo investigación.
Los integrantes de la Fuerza Aérea son el mayor John A. Klinner, de 33 años, de Auburn, Alabama; la capitana Ariana G. Savino, de 31 años, de Covington, Washington; la sargento técnica Ashley B. Pruitt, de 34 años, de Bardstown, Kentucky; el capitán Seth R. Koval, de 38 años, de Mooresville, Indiana; el capitán Curtis J. Angst, de 30 años, de Wilmington, Ohio; y el sargento técnico Tyler H. Simmons, de 28 años, de Columbus, Ohio.
Las muertes de los miembros de la tripulación elevan a 13 el número de soldados estadounidenses que han muerto durante la guerra con Irán.
Klinner, Savino y Pruitt estaban asignados al 6.º Ala de Reabastecimiento Aéreo en la Base de la Fuerza Aérea MacDill en Tampa, Florida. Los tres servían en el 99.º Escuadrón de Reabastecimiento Aéreo, una unidad geográficamente separada con base en la Base Conjunta de la Guardia Nacional Sumpter Smith en Birmingham, Alabama.
“No solo eran aviadores excepcionales. Eran nuestros vecinos: nuestros compañeros de Alabama. Que su servicio y el de sus familias nunca sean olvidados”, dijo en X la gobernadora de Alabama, Kay Ivey.
Koval, Angst y Simmons estaban asignados al 121.º Ala de Reabastecimiento Aéreo en la Base de la Guardia Nacional Aérea de Rickenbacker en Columbus.
El gobernador de Ohio, Mike DeWine, dijo que está de luto por todos los aviadores junto con el resto del estado, incluidos aquellos que eran miembros de élite de la Guardia Nacional Aérea de Ohio.
Fueron entrenados para “transferir combustible de un avión a otro en pleno vuelo, y su trabajo fue fundamental en misiones de larga distancia en defensa de nuestra nación. Cada misión que emprendieron implicaba riesgos que estaban dispuestos a asumir y el valor de poner la vida de los demás por encima de la suya. Sirvieron con honor”, escribió DeWine en X.
Los miembros de la tripulación estaban a bordo de un avión cisterna de reabastecimiento KC-135 Stratotanker de la Fuerza Aérea de Estados Unidos cuando se estrelló en el oeste de Iraq el jueves, dijo el ejército estadounidense, añadiendo que el incidente “no se debió a fuego hostil ni a fuego amigo”.
Una declaración previa dijo que dos aeronaves estuvieron involucradas en un incidente sobre el oeste de Iraq mientras operaban durante la Operación Epic Fury, el nombre que el Pentágono ha dado a la guerra con Irán. La declaración dijo que la segunda aeronave aterrizó de manera segura.
El KC-135 permite que las aeronaves se reabastezcan de combustible en el cielo para permanecer más tiempo en una zona de combate. Los aviones también pueden configurarse para transportar carga y pacientes médicos. La Fuerza Aérea no dijo qué misión estaban realizando los aviones involucrados en el incidente del jueves.
Klinner era “más que un militar”, y deja atrás a su esposa, Libby Klinner, y a sus hijos pequeños —uno de 2 años y gemelos de 7 meses—, según una página de GoFundMe organizada pa