Por Katie Hunt
Un nuevo estudio científico ha revelado que el contorno de una mano plasmado en pigmento rojo en una cueva de Indonesia podría ser el arte rupestre más antiguo del mundo. Con una antigüedad de al menos 67.800 años, este descubrimiento desafía los registros actuales sobre el origen de la expresión artística de la humanidad.
Las paredes de las cuevas en la isla de Sulawesi, Indonesia, resguardan un tesoro arqueológico: un esténcil de mano y diversas pinturas rupestres que vinculan a los humanos primitivos con el continente perdido de Sahul. Según las investigaciones, estas poblaciones se extendieron por esta masa terrestre que antiguamente unía a Indonesia con Australia y Papúa Nueva Guinea, dejando un rastro artístico que sobrevive hasta hoy.
“Están hechas con ocre. Ponen su mano allí, y luego rociaron pigmento. No podemos decir qué técnica usaron. Podrían haber puesto el pigmento en su boca y rociarlo. Podrían haber usado algún tipo de instrumento”, dijo Maxime Aubert, arqueólogo y geoquímico de la Universidad Griffith en Australia. Aubert, quien fue el autor principal de un estudio sobre los hallazgos que se publicó el miércoles en la revista Nature, describió el descubrimiento como “emocionante y humilde”.
La edad mínima del esténcil de mano, que fue modificado en algún momento para crear dedos estrechados distintivos, es mayor que docenas de otros ejemplos de arte prehistórico encontrados preservados en las intrigantes cuevas de piedra caliza de la región. Otro ejemplo es una escena que involucra figuras mitad humanas y mitad animales cazando un cerdo verrugoso, la evidencia más antigua de narración en la historia del arte.
“Lo que estamos viendo en Indonesia probablemente no es una serie de sorpresas aisladas, sino la revelación gradual de una tradición cultural mucho más profunda y antigua que simplemente ha sido invisible para nosotros hasta hace poco”, dijo Aubert.
El nuevo estudio examinó 44 sitios en el sureste de Sulawesi y dató con precisión 11 motivos de arte rupestre, incluyendo siete esténciles de mano. El equipo encontró el esténcil de mano más antiguo en la cueva Metanduno en la isla Muna. La cueva también presenta imágenes mucho más frescas de caballos, ciervos y cerdos que se pintaron quizás hace 3.500 a 4.000 años, según el estudio. Estas pinturas han atraído desde hace mucho tiempo a turistas.
Datar el arte rupestre es complicado y el equipo utilizó una técnica que analizó rastros químicos en costras minerales que se forman encima de las pinturas, a veces llamadas “palomitas de maíz” de cueva, para proporcionar una edad mínima para el arte.
El arte rupestre de Sulawesi también es más antiguo que el famoso arte de las cuevas europeas, como Lascaux en Francia, y un esténcil de mano que se sospecha fue hecho por neandertales en una cueva española.
Las personas prehistóricas que hicieron los esténciles de mano probablemente eran miembros tempranos de nuestra propia especie, Homo sapiens, que vivieron en el sudeste asiático durante la edad de hielo. En ese momento, los niveles del mar eran mucho más bajos y la región se veía muy diferente, señaló el estudio.
Aubert dijo que después de que los humanos hicieron los esténciles de mano, estrecharon los dedos, haciéndolos parecer garras. Consideró las huellas negativas de manos como ejemplos de arte que revelan comportamiento complejo, aunque los esténciles no sean artísticos o narrativos como la fascinante escena de la caza del cerdo verrugoso.
Por ejemplo, dijo que las manos estaban marcando lugares que eran importantes para los artistas. “Esto