Por Madeline Holcombe, CNN
Los investigadores llegaron a la escuela del Dr. Chris Knowles en Inglaterra cuando él tenía 18 años para realizar un experimento. Querían ver qué bebedores novatos respondían más al alcohol y quiénes desarrollarían posteriormente un problema con la bebida.
Colocaron dos vodkas dobles frente a cada estudiante para medir su reacción, recordó. Knowles se bebió los suyos y luego tomó los dos de la chica que estaba a su lado, a quien no le gustaba mucho el licor.
Knowles, ahora profesor de cirugía en la Queen Mary University de Londres y autor de un nuevo libro sobre la ciencia del consumo excesivo de alcohol, dijo que más tarde buscó tratamiento por trastorno por consumo de alcohol.
Las investigaciones han demostrado que ninguna cantidad de alcohol es buena para el corazón o el cerebro. A pesar de esos hallazgos, y a menudo de las consecuencias personales para algunos bebedores, el consumo excesivo de alcohol es bastante común: el 17 % de los adultos en Estados Unidos reporta episodios de consumo excesivo, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE.UU.
Describiendo su época de consumo como 10 años de diversión, luego 10 años de diversión con consecuencias negativas y otros 10 años solo de consecuencias negativas, Knowles ha investigado el atractivo del alcohol en su nuevo libro, “Why We Drink Too Much: The Impact of Alcohol on Our Bodies and Culture”.
¿La respuesta corta a por qué los humanos beben? “Porque es divertido y porque aprendemos que suceden cosas buenas cuando lo hacemos, o al menos creemos que han sucedido cosas buenas cuando lo hicimos”, dijo Knowles.
La respuesta larga ofrece una visión de por qué algunas personas luchan más que otras y por qué siguen bebiendo, incluso cuando queda claro que ya no suceden cosas buenas.
Cuando piensa en sus amigos de los primeros años en que bebía, muchos de ellos bebían menos que él, pero también conocía a algunos que bebían mucho más y no desarrollaron ningún problema, dijo.
Lo mismo podría ser cierto en tu grupo de amigos. No siempre hay una correlación directa entre quienes más beben y quienes tendrán un problema, señaló Knowles.
La cantidad que alguien bebe y la relación que una persona tiene con el alcohol depende de muchos factores, incluidos el entorno, la biología y la psicología, explicó.
El alcohol estimula algunos de los mismos centros de placer del cerebro que generan una sensación de recompensa cuando buscas necesidades como la comida y las relaciones, dijo Knowles.
Pero el alcohol también actúa en el lado negativo.
“Cuanto más bebes, más estimulas esos neurotransmisores del estrés, y por eso te sientes miserable cuando no estás bebiendo”, dijo el Dr. George Koob, director del Instituto Nacional sobre el Abuso del Alcohol y Alcoholismo.
“Realmente estás cavando ese agujero, y bebes para llenarlo. Pero, desafortunadamente, cada vez que intentas llenarlo bebiendo, haces el agujero más profundo”.
Al hablar de los factores biológicos detrás del consumo excesivo de alcohol, es fácil suponer que algunas personas están fisiológicamente predispuestas a tomar una copa y que su cerebro les diga: “Más, ahora”, como el joven Knowles con el vodka. Y hay algo de cierto en ese pensamiento, porque la fisiología de algunas personas simplemente se adapta mejor al alcohol, dijo la Dra. Danielle Dick, directora del Centro de Investigación en Adicciones de Rutgers