Análisis de Dana O’Neil, CNN
Estaban a pocos metros de distancia en el campo cubierto de papel picado. Uno, un lineman ofensivo de último año que es el pilar de su equipo; el otro, un lineman defensivo de segundo año que aún no ha sido titular.
Ambos hablaban del mismo tema: la máquina en la que se han convertido los Indiana Hoosiers, pero desde perspectivas completamente diferentes. Sin embargo, ambos repetían la misma palabra una y otra vez.
“Tenemos un miedo terrible al conformismo”, dijo Pat Coogan, el lineman ofensivo.
“Nunca nos conformaremos”, dijo Daniel Ndukwe, el lineman defensivo.
Suena simple. No lo es, por supuesto. Nadie quiere conformarse con menos, pero la naturaleza humana es así e inevitablemente sucede. Un ligero descenso del ritmo, un milisegundo de distracción, la necesidad de tomar un respiro.
Excepto, aparentemente, entre los Hoosiers que juegan al fútbol americano como si no jugar con intensidad fuera un pecado imperdonable. Es la única forma de explicar lo que está haciendo Indiana en este momento, porque de lo contrario sería demasiado absurdo.
El cambio en el fútbol americano universitario no está llegando a través de ganancias financieras inesperadas, como todos pensaban que podría suceder en la era del NIL. Está llegando a través de valores tradicionales que suelen arraigarse en el Medio Oeste. Trabajar duro. No dar nada por sentado. No conformarse. Nunca ser complaciente.
Indiana no son los “Hoosiers” de la famosa película. De hecho, no son los valientes novatos que se enfrentan a los malos de la gran ciudad. No se dejen engañar por la seriedad de Fernando Mendoza. Los Hoosiers son los malos, los matones que vienen a quitarte el orgullo y el dinero del almuerzo, aunque con educación. Mientras Carter Smith se dirigía al escenario de la celebración posterior al Peach Bowl, gritaba “Disculpen” una y otra vez mientras se abría paso entre los medios de comunicación.
Con una victoria aplastante de 56-22 sobre Oregon, Indiana ha arrasado en los Playoffs de Fútbol Americano Universitario como nunca antes se había visto en años, si es que alguna vez se ha visto algo parecido. En los últimos tres partidos, los Hoosiers han limitado a Ohio State a 10 puntos, a Alabama a tres y a Oregon a 21, aunque esto último tiene un matiz importante. Los Ducks anotaron su último touchdown a 34 segundos del final del partido.
Es decir, para recalcar, Ohio State, Alabama y Oregon. Los dos primeros han ganado juntos unos 25 títulos nacionales. Indiana ha perdido más de 700 partidos en su historia y ahora está a un solo partido de un título nacional.
El siguiente rival es nada menos que The U, otro miembro de la élite del fútbol americano universitario, en un partido por el campeonato para el que conseguir una entrada será casi imposible. Los Miami Hurricanes juegan en casa, mientras que todo el estado de Indiana, salvo algunos en West Lafayette, está dispuesto a abandonar sus hogares para disfrutar de esta inesperada y asombrosa racha en los Playoffs.
Para que nadie intente presentar esto como una especie de lección moral, los chicos buenos de Indiana contra los malos de Miami, conviene recordar que Indiana es cabeza de serie; fue Miami quien tuvo que luchar para llegar a esta instancia.
“Son un equipo completo”, dijo el entrenador de Oregon, Dan Lanning. “No tienen ninguna debilidad. Corren bien con el balón. Defienden bien la carrera. Lanzan bien el balón. Defienden bien el pase. Son excelentes. Se ve un equipo realmente completo y bien entrenado. Obviamente tienen mucha confianza, y con razón”.
Esa es la clave: Indiana es bueno en todo. Es casi como una trampa. Si te preocupas por la ofensiva, la defensa te sorprende. Si te concentras en encontrar maneras de anotar, la ofensiva te castiga. Y luego los equipos especiales rematan la faena.
Si la línea ofensiva mereció el trofeo de