Por Laura Sharman, CNN
Buzos especializados en cuevas de distintas partes del mundo llegaron a Maldivas para intensificar la búsqueda de los restos de cuatro italianos que murieron mientras practicaban buceo en el archipiélago, un día después de que un militar muriera durante el intento de recuperación.
Tres buzos finlandeses de Divers Alert Network, un grupo global de seguridad en buceo, llegaron a Maldivas este domingo y se dirigían a reunirse con el equipo local de la guardia costera para trabajar en una nueva estrategia que permita completar la misión, dijo Mohamed Hussain Shareef, principal portavoz del Gobierno de Maldivas.
“Fueron recomendados por Italia y han realizado inmersiones profundas y en cuevas alrededor del mundo”, dijo Shareef a CNN.
Se espera que un cuarto experto en buceo se una al equipo finlandés este domingo, junto con equipos especializados provenientes de Australia y el Reino Unido.
Cinco buzos italianos murieron después de explorar el atolón Vaavu el jueves, lo que desencadenó una misión multinacional de recuperación. Formaban parte de una expedición de buceo junto a otros 20 ciudadanos italianos a bordo de la embarcación Duke of York, según el Ministerio de Relaciones Exteriores de Italia.
El cadáver del instructor de buceo Gianluca Benedetti fue encontrado en la entrada de la cueva, lo que llevó a las autoridades a creer que los otros cuatro permanecen dentro, dijo Shareef.
Se trata de Monica Montefalcone, profesora asociada de Ecología en la Universidad de Génova; su hija Giorgia Sommacal; el biólogo marino Federico Gualtieri; y la investigadora Muriel Oddenino.
El intento de recuperar los cadáveres ya cobró otra vida, lo que subraya el peligro y la complejidad de la operación.
El buzo militar de alto rango, sargento Mohamed Mahudhee, de 43 años, murió el sábado durante una segunda misión de recuperación dentro de la cueva, que en su punto más profundo está a 70 metros bajo la superficie —aproximadamente la altura de un edificio de 20 pisos— y tiene 200 metros de longitud.
“Era uno de los buzos con más experiencia, lo que demuestra lo desafiante que es esta inmersión”, dijo Shareef.
“Estaba buceando en pareja, como dicta el protocolo, y regresaba a la superficie cuando su compañero se dio cuenta de que algo iba mal y el resto del equipo intervino para intentar salvarlo”.
Mahudhee fue sepultado con honores militares en una ceremonia fúnebre en Malé, donde miles de personas presentaron sus respetos, incluido el presidente Mohamed Muizzu, funcionarios de turismo y militares, así como embajadores extranjeros.
Cada inmersión de rescate está limitada a unas tres horas debido a los requisitos de oxígeno y descompresión, explicó Shareef.
Durante la operación de recuperación del sábado, dos buzos marcaron la entrada de la cueva enviando un globo hacia la superficie del agua. Esto permitió que el resto del equipo nadara directamente hacia el punto y maximizara el tiempo dentro de la cueva.
Sin embargo, las condiciones son extremadamente difíciles, con fuertes corrientes impredecibles, pasadizos estrechos que conducen a una enorme cámara y oscuridad total en todo momento, dijo Shareef.
“Hay que ser un experto para este nivel de buceo”, añadió.
Antes de regresar a la superficie, los buzos deben permanecer en aguas poco profundas para descomprimir después de ascender desde las profundidades de la cueva.
Las autoridades creen que Mahudhee, integrante de la fuerza de defensa nacional, murió por complicaciones durante este proceso.
Maldivas cuenta con amplios protocolos de seguridad acuática y buzos expertos, dijo Shareef, quien señaló que el territorio marítimo del archipiélago es unas 3.000 veces mayor que su superficie terrestre.
Carlo Sommacal, esposo de Montefalcone y padre de Giorgia, dijo no saber qué pudo haber causado el acc