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Por Tim Lister y Aida Karimi, CNN

El apagón de internet en Irán tiene ya más de dos meses, el más largo registrado. Para millones que dependen de estar en línea para ganarse la vida, el vacío ha sido devastador.

Pero algunos tienen acceso privilegiado a través de lo que se llama “Internet Pro”, y eso está provocando una crítica pública generalizada. El programa, lanzado a principios de este año, parece ser otra arma que permite a los sectores más duros y al Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) ejercer control en Irán.

Los medios estatales iraníes presumen de la unidad del Gobierno y el pueblo frente a lo que llaman una “guerra impuesta” por Estados Unidos e Israel, pero las disputas sobre quién obtiene qué acceso a internet se han desbordado hacia los medios y han involucrado a los niveles más altos del Gobierno.

Los iraníes hablan de una frustración creciente por estar desconectados o por gastar el poco dinero que tienen para, ocasionalmente, lograr un vistazo del mundo exterior.

“Imagínate lidiar con el desempleo y una inflación desquiciada, y de algún modo lograr reunir 500.000 o un millón de tomanes (unos US$ 13), solo para gastarlo en un par de gigabytes de VPN para poder entrar a X u otras plataformas, revisar las noticias y tener voz”, dijo Faraz, un residente de Teherán, de 38 años. El salario mensual promedio en Irán está entre 20 millones y 35 millones de tomanes (de US$ 240 a US$ 420).

“Y luego, en medio de todo este estrés y frustración, cuando por fin logras abrir X o Telegram, ves a personas con acceso sin restricciones actuando como si todo fuera normal; honestamente, se siente como un puñetazo en el estómago”, dijo Faraz a CNN.

Un servicio VPN (red privada virtual) es una herramienta que oculta la ubicación de un usuario en línea, y muchas personas en Irán lo usan a través del mercado negro para sortear los bloqueos de internet.

La venta de Internet Pro comenzó en febrero a través de la Compañía de Comunicaciones Móviles de Irán (MCI), después de que empresas se quejaran de que habían resultado perjudicadas por el acceso fuertemente restringido durante las protestas nacionales de enero. MCI es propiedad de un consorcio con estrechos vínculos con el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica.

Internet Pro pone énfasis en la estabilidad de la conexión y en un acceso menos restringido a sitios internacionales. En esencia, ofrece el mismo nivel de acceso a unos pocos afortunados que antes estaba disponible para todos. Los usuarios deben pasar un proceso de verificación y tener un rol empresarial, académico o científico.

Pero muchos iraníes se quejan de que amplía la ya enorme brecha entre ricos y pobres.

Ha “dividido a la sociedad iraní en dos clases distintas: una élite digital que disfruta de canales rápidos y sin filtros para los negocios, la educación y la comunicación, y sujetos digitales que quedan confinados dentro de un filtrado intenso, velocidades restringidas y los altos costos de la economía de VPN del mercado negro”, según la publicación independiente Khabar Online.

“El principal problema ya no es solo el filtrado o los cortes; más bien, es la redefinición del derecho de acceso a internet”, dijo Mohammad-Hamid Shahrivar, abogado, en una entrevista con el medio Shargh.

El precio de las aplicaciones VPN del mercado negro se ha disparado, y la pérdida de acceso a internet les ha costado a los iraníes alrededor de US$ 1.800 millones, en los últimos dos meses, según Activistas de Derechos Humanos en Irán (HRA), con sede fuera del país. Eso coincide con una estimación de la Cámara de Comercio de Irán.

“El cierre de internet, que por sí mismo era la fuente de sustento para un número muy grande de negocios virtuales, ha creado una situación grave y complicada”, se quejó el periódico Ettela’at.

Irán ha utilizado repetidamente cortes de internet durante perío

By Alaa Elassar, CNN

(CNN) — Christina Snow bends down and whispers something in her daughter’s ear as the 11-year-old lies in a white casket, eyes closed as if she were simply asleep.

On the morning before Mother’s Day, Sariahh Snow’s small, lifeless body is one of eight – all children – lined in open white caskets along the front of a church hall in Shreveport, Louisiana.

Except for the low murmur of church organ music drifting through the sanctuary, Snow’s muffled sobs momentarily silence an audience of hundreds who have gathered to grieve alongside the three mothers whose children were all fatally shot by the same man: the father of seven of the eight killed and an uncle to the eighth.

The shocking act of violence, which also left two of the mothers seriously wounded, marked the nation’s deadliest mass shooting in more than two years, a catastrophe so staggering it forced an already grief-stricken country to once again confront the deadly collision of a mental health crisis and America’s unrelenting access to guns.

“This is not a Shreveport mourning,” Congressman Cleo Fields said in his tribute. “This is a nation mourning.”

Now remembered as the “Eternal 8,” Jayla Elkins, 3; Shayla Elkins, 5; Kayla Pugh, 6; Layla Pugh, 7; Mar’Kaydon Pugh, 10; Sariahh Snow, 11; Khedarrion Snow, 6; and Braylon Snow, 5, were killed in the April 19 shooting.

As grieving attendees lined up to pay respects to the children, one woman shut her eyes after peering at one of the children, Kayla, who wore a white dress, her fingernails carefully painted pink. Just behind her body stood a photograph from when she was still alive, her sweet, wide eyes impossible to reconcile with the stillness of the tiny body in the casket.

Inside the funeral pamphlet, Kayla is described by her family as “K-Mae,” a sweetheart with a big smile who never asked for much, but when she did, melted hearts. She loved “going to school, playing with her sisters, brothers, and cousins, and being outside running, jumping and even wrestling with those she loved.”

The seven other entries read as sweetly. Sarriah was described as “sunshine,” a creative, smart, and loving girl. Khedarrion loved helping his family and adored his principal. Braylon was sweet and gentle. Mar’Kaydon, or “K-Bug,” was a cheerful child who loved telling his grandmother what he learned at school every day. Jayla, also known as her family’s “little J-Bae,” taught her family “more about unconditional love, strength and resilience than words could ever express.” Shayla was warm and quiet. Layla adored her siblings and cousins so much she “would stand up for them no matter how big the other person was.”

It’s a tragedy that sends chills racing down your spine and leaves a lump in your throat. Throughout the hall, people clung tightly to one another, wiping away each other’s tears. Children filled the pews — sweet, innocent and suddenly feeling even more precious to everyone there.

The Saturday funeral service was carried by the reverberating melody of gospel music that rattled through the hall like waves, sending prayer hands into the air and tears spilling from the eyes of loved ones and strangers alike.

But there were smiles too; and white, pink, blue, and purple bloomed in the crowd of black funereal clothes, woven among bright dresses, pressed shirts, ribbons and flowers.