Por Marshall Cohen y Elisabeth Buchwald, CNN
Cuando Andrew necesitó dinero para un vuelo con amigos a Grecia este verano, el estudiante de 18 años en su último año de bachillerato recurrió a los mercados de predicción.
Con un adelanto en efectivo de US$ 500 de la compañía de su tarjeta de crédito, Andrew se sentó en un Starbucks durante más de seis horas, operando en partidos de tenis en vivo en Kalshi. Se fue con una ganancia de US$ 2.200.
Andrew continuó usando Kalshi para complementar los salarios de un trabajo de medio tiempo, financiando golf con amigos y citas con su novia. Pero tras un susto en el que casi perdió US$ 1.000 en un partido de la NBA, eliminó la aplicación y juró que nunca volvería.
Pero más tarde volvió a descargar Kalshi, y el ciclo comenzó de nuevo. Convirtió un adelanto en efectivo de US$ 1.300 en US$ 3.000, según capturas de pantalla revisadas por CNN. Cuando intentó retirar sus ganancias a las 3 a.m., recibió un mensaje de error. Sin poder sacar sus fondos, decidió seguir apostando. Y esta vez, en cuestión de horas, todo se había ido.
“No sabía qué hacer. Empecé a venirme abajo”, dijo Andrew, quien pidió no ser identificado por su nombre completo, a CNN en una entrevista. “En el momento, solo sigues, sigues, sigues. Es como visión de túnel”.
Un joven de 18 años como Andrew podría hacer estas apuestas debido a una tecnicidad legal que trata a los mercados de predicción de manera diferente que a las casas de apuestas deportivas tradicionales, que son para mayores de 21 años en la mayoría de los estados. Expertos en adicción y reguladores estatales dicen que esto ha abierto la puerta a una crisis emergente de salud pública.
Bajo la ley actual de EE.UU., los sitios de predicción no se consideran juego de azar. Más bien, son mercados financieros que ofrecen “contratos de eventos”, lo que los hace disponibles para cualquier persona mayor de 18 años. Se regulan igual que el comercio de futuros sobre el precio de la soja, pero en lugar de centrarse en materias primas, los usuarios especulan sobre los resultados de elecciones, eventos deportivos, entregas de premios y más.
A pesar de los nuevos pasos que los mercados de predicción han tomado recientemente para prevenir operaciones problemáticas, incluso entre el grupo de 18 a 21 años, todavía existen preocupaciones generalizadas por parte de reguladores estatales, miembros del Congreso y especialistas en adicción.
“Sin duda, es una laguna”, dijo el ex fiscal general de Nueva Jersey Matt Platkin, demócrata, quien fue uno de los primeros fiscales en emprender acciones legales contra Kalshi el año pasado. “Por eso los estados establecen restricciones de edad de sentido común para el juego, el consumo de alcohol y otras formas de comportamiento peligroso”.
CNN tiene una asociación con Kalshi y utiliza sus datos para cubrir eventos importantes, pero a los empleados editoriales se les prohíbe usar mercados de predicción.
En respuesta a preguntas de CNN sobre la experiencia de Andrew, la portavoz de Kalshi, Elisabeth Diana, dijo que Andrew vio un mensaje de error al intentar retirar sus ganancias porque su banco emitió una alerta de fraude.
“El sistema de retiros de Kalshi no falló”, dijo Diana en un comunicado. “Como bolsa financiera regulada, tenemos que trabajar con bancos igualmente regulados… eso significa que cuando un banco emite una alerta de fraude, tenemos que retener la transacción hasta que recibamos el visto bueno para seguir adelante”.
A lo largo de las operaciones con altibajos de Andrew, sus pérdidas netas de por vida terminaron en alrededor de US$ 800, lo que, según Diana, fue lo suficientemente bajo como para no activar notificaciones que sugirieran límites de depósito. Pero dijo que Kalshi “seguirá evaluando nuestro enfoque para garantizar que las personas obtengan las protecciones y el apoyo adecuados que necesitan”.
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