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Por Jacopo Prisco, CNN

Cinco meses después de iniciada su cuarta misión en la Estación Espacial Internacional, el veterano astronauta de la NASA Mike Fincke estaba cenando el día antes de una caminata espacial rutinaria. De repente, se quedó sin poder hablar. El episodio, ocurrido en enero, duró solo 20 minutos y, aunque Fincke no sintió dolor, se mostró agitado.

“Fue completamente inesperado. Ocurrió con una rapidez asombrosa”, dijo Fincke recientemente a The Associated Press.

“Mis compañeros de tripulación vieron de inmediato que yo estaba en apuros. Todos actuaron de inmediato, en cuestión de segundos”, dijo.

Los compañeros astronautas de Fincke y una serie de protocolos de emergencia lo mantuvieron a salvo, pero la NASA aun así tomó una medida sin precedentes: la agencia acortó la misión SpaceX Crew-11, devolviendo a Fincke y a tres de sus compañeros astronautas a la Tierra un mes antes de lo previsto y dejando la estación atendida por solo tres personas. Ahora, este episodio podría influir en el diseño de futuras misiones.

Jared Isaacman, administrador de la NASA, dijo en una conferencia de prensa posterior al amerizaje que el regreso anticipado se debió a una “afección médica grave”. Añadió que, si bien los astronautas reciben amplia formación médica, hay circunstancias en las que la mejor opción es volver a casa, y por eso esa posibilidad está incorporada en los planes de vuelo de la agencia.

“Esto es para lo que entrenamos. Está incorporado en nuestra planificación. Se ejecutó muy bien”, añadió Isaacman. “Recogeremos todas las lecciones relevantes para orientar los preparativos de las próximas misiones”.

Sin embargo, a medida que la NASA impulsa misiones de larga duración más lejos en el espacio, ¿qué ocurrirá si ya no es tan sencillo como simplemente regresar?

SpaceX Crew-11 regresó a la Tierra de forma segura el 15 de enero, ocho días después del episodio, lo que significa que no se trató de una evacuación de emergencia, que habría ocurrido en cuestión de horas. Aun así, Fincke fue el primero de más de 290 visitantes de la Estación Espacial Internacional en regresar antes de tiempo por un problema de salud.

La NASA no ha revelado muchos detalles sobre el incidente, en línea con su enfoque habitual de proteger la privacidad de los astronautas y mantener en confidencialidad todos los asuntos médicos. Incluso cuando los estudios analizan aspectos específicos de la salud de los astronautas, normalmente no se divulgan identidades. Fincke reveló más tarde que la salida anticipada se debió a preocupaciones por su salud, sin divulgar un diagnóstico formal, aunque dijo a The Associated Press que los síntomas probablemente estaban relacionados con el espacio.

Y aunque la respuesta a su situación fue inusual, Fincke está lejos de ser la primera persona en experimentar un problema médico en el espacio.

Las fuerzas intensas y la ingravidez que se experimentan durante los viajes espaciales tienen diversos efectos en el cuerpo humano. La NASA ha estado estudiando estos efectos durante más de 50 años y los agrupa en cinco áreas clave de riesgo: radiación, aislamiento, distancia, microgravedad y entornos hostiles. Estas condiciones pueden causar dolencias como pérdida ósea y muscular, problemas cardiovasculares, disfunción inmunitaria y deterioro de la visión.

Uno de los procesos clave que afecta la ingravidez es el flujo sanguíneo. Lejos de la gravedad de la Tierra, la sangre y otros fluidos corporales se desplazan hacia la cabeza desde las piernas y el torso, lo que causa hinchazón en la parte

By Ella Nilsen, CNN

(CNN) — For years, the federal government has been working on turning old, unexploded warheads left over from the Cold War into a fuel for next-generation nuclear power plants. Now, a significant new deal in the works could allow five private companies to access weapons-grade plutonium for the first time — and convert it into electricity.

The Energy Department announced Tuesday it had selected advanced nuclear company Oklo Inc, as well as four other companies, to begin “advanced negotiations” over whether the companies could access its Surplus Plutonium Utilization Program, according to a spokesperson for the department’s office of Nuclear Energy. The negotiations aren’t yet finalized.

DOE’s program could “help companies unlock the next level of private funding to broaden domestic nuclear fuel supplies, spur innovation on American recycling technologies, and unlock private sector funding to fuel the nation’s nuclear renaissance,” principal deputy assistant secretary of nuclear energy Mike Goff said in a statement.

A potential plutonium deal with the Trump administration, if successful, could be a major step forward for advanced nuclear companies building small modular reactors, which are racing to obtain fuel for their power-making operations. But it could also spur concerns about nuclear proliferation, and the US cracking the door open for other countries to do the same.

“The transfer of weapons-usable plutonium to private industry would increase the risk of nuclear weapons proliferation, including to rogue states or terrorists,” a September letter from Democratic Sen. Ed Markey of Massachusetts and Reps. Don Beyer of Virginia and John Garamendi of California reads. “The United States cannot effectively discourage other countries from using plutonium for civil purposes if we use it ourselves.”

Small modular nuclear reactors require less upkeep and physical space than the existing fleet of hulking and aging nuclear power plants in the US. Some advanced nuclear companies are backed by big tech; there’s a huge demand for their future power, as artificial intelligence greatly increases US electricity demand.

However, their current bottleneck is fuel.

Advanced nuclear reactors require a more energy-dense and highly-enriched uranium compared to conventional reactors. And until Russia launched its war with Ukraine in 2022, it had been the primary supplier of enriched uranium to the US.

Companies like Oklo see US plutonium stockpiles as a key ingredient to getting next-generation reactors fueled quickly, while other domestic enrichment capabilities in the US work to scale up. Oklo has been working with the Energy Department’s Los Alamos National Laboratory — the original site of the Manhattan Project — to run experiments testing its reactor technology.

“Fuel supply constraints are a key throttle to advanced reactor development,” said Oklo co-founder and CEO Jacob DeWitte in a statement. DeWitte said the DOE program could “create a pathway” to use extra plutonium “as bridge fuel for advanced reactors to bring more reactors online sooner.”

In addition to Oklo, DOE selected companies Exodys Energy, SHINE, Standard Nuclear and Flibe Energy to enter into advanced negotiations on its plutonium program.

Prior to pursuing a strategy of repurposing old plutonium for nuclear power fuel, the Biden administration’s Energy Department and National Nuclear Security Administration had been pursuing a different strategy — seeking to Read more

Abigahil Padilla

SAN LUIS, Ariz. (KYMA) – La eliminación permanente del espacio que durante años funcionó como sitio oficial para taxistas en San Luis, Arizona ha generado preocupación entre conductores y usuarios que dependen diariamente de este servicio de transporte en la zona fronteriza.

Taxistas locales aseguran que la falta de un área designada para esperar pasajeros ha complicado significativamente su trabajo, ya que ahora se ven obligados a estacionarse en calles cercanas o en áreas comerciales donde podrían recibir multas o ser retirados por las autoridades.

La situación también impacta directamente a los usuarios, especialmente a trabajadores fronterizos, adultos mayores y personas que cruzan diariamente entre México y Estados Unidos. Muchos pasajeros deben caminar por distintas calles buscando un taxi disponible, lo que genera molestias y retrasos.

De acuerdo con autoridades locales, los cambios forman parte de ajustes relacionados con proyectos de remodelación y medidas de seguridad en los alrededores del puerto de entrada.

Sin embargo, conductores señalan que hasta el momento no se les ha ofrecido una alternativa formal para continuar operando de manera organizada.

Representantes del gremio consideran que la desaparición del sitio de taxis afecta no solo a quienes trabajan en el transporte, sino también al orden y movilidad en una de las zonas con mayor flujo de personas en la frontera.

Ante esta situación, taxistas y ciudadanos han solicitado buscar soluciones que permitan establecer nuevamente un espacio adecuado para la operación de este servicio, considerado esencial para cientos de personas que diariamente transitan por San Luis, Arizona.

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