Por Simone McCarthy, Rosa de Acosta y Joyce Jiang, CNN
Welkin Lei ha estado haciendo algunos cálculos rápidos en servilletas de papel en su tiempo libre.
Mientras este hombre, de 30 años, originario de Beijing y su esposa sopesan la posibilidad de tener un segundo hijo, se enfrentan a la cuestión de los recursos. Cuidar de su hijo, de tres años, requiere contratar a alguien que lo atienda mientras trabajan, y la pareja, ambos hijos únicos, también están pensando en el futuro, cuando tendrán que compaginar la crianza de sus hijos con el costo y el tiempo que implica cuidar de sus padres ancianos.
Si bien estas consideraciones no son infrecuentes en todo el mundo, también se encuentran en el centro de uno de los mayores desafíos a largo plazo que enfrentan los líderes chinos: incentivar a los jóvenes del país a tener más hijos después de décadas de un estricto control de la natalidad impuesto por el Estado, que ha distorsionado la demografía del país.
Lei cree que se podría hacer más, especialmente en lo que respecta al apoyo financiero que el Gobierno ofrece a las familias. “Si queremos animar a la gente a tener más hijos ahora, necesitamos invertir el mismo esfuerzo y compromiso, o incluso más, para lograrlo”, afirmó.
Este 1 de enero se cumplieron 10 años desde que China eliminó su polémica política del “hijo único”, después de que el Gobierno se diera cuenta de que la disminución de la tasa de natalidad amenazaba con frenar el crecimiento de la segunda economía más grande del mundo.
Sin embargo, este cambio histórico, junto con una serie de medidas para alentar a las parejas a tener más hijos, no ha logrado impulsar el crecimiento demográfico.
La población de China se redujo en los tres años previos a 2024. Un ligero repunte en los nacimientos ese año no fue suficiente para superar el número de muertes, y no se espera que esta tendencia se mantenga.
Las personas mayores de 60 años representan ahora más del 20 % de la población de 1.400 millones de habitantes y, según las proyecciones de las Naciones Unidas, podrían llegar a constituir la mitad de la población para el año 2100, una realidad con implicaciones potencialmente trascendentales, no solo para la economía china, sino también para sus aspiraciones de rivalizar con Estados Unidos como potencia militar.
El líder chino, Xi Jinping, ha destacado la necesidad de la “seguridad demográfica” y ha convertido el “desarrollo de una población de alta calidad” en una prioridad nacional. Los analistas prevén que se implementen más políticas o incentivos para fomentar la natalidad y el matrimonio en el próximo año.
Pero muchos en China afirman que impulsar la natalidad implica abordar problemas fundamentales como el alto desempleo juvenil, el elevado costo de criar hijos y lo que se percibe como una carga injusta para las mujeres en la crianza de los hijos.
Además, existe el legado directo de la política del hijo único, que dejó a China con un desequilibrio de género y una generación de hijos únicos que ahora son los únicos responsables del cuidado de sus padres ancianos en un país donde la red de seguridad social sigue siendo deficiente en muchos lugares.
Por eso, Lei afirmó que, a pesar de tener un trabajo estable en una empresa financiera, está profundamente preocupado por el futuro.
“Sé que, por mucho que ahorre para el futuro, tendré que contratar a los hijos de otras personas para que cuiden de mis padres en su vejez”, dijo. “Dada la forma en que se está desarrollando la sociedad, dudo que pueda permitírmelo en el futuro”.
Durante décadas, Beijing reprimió los nacimientos “excesivos” con un vasto e implacable aparato gubernamental que vigilaba a los ciudadanos y los presionaba para que tuvier