Por Francesca Street, CNN
Cada vez que subes a un vuelo, estás entrando en una matriz: una red de decisiones que se han tomado por ti semanas, a veces meses, antes de la salida.
La mayoría de los viajeros no pensará en estas maquinaciones entre bastidores mientras aprietan su equipaje de mano en el compartimento superior, se dejan caer en su asiento y miran por la ventanilla la larga fila de otros aviones esperando en la calle de rodaje.
Pero la hora a la que despegarás, el avión en el que volarás e incluso la ruta que estás tomando se reducen a decisiones que a menudo gestiona una sola persona, ayudada por un equipo de expertos.
Y en una época de turbulencia, cuando el alza de los precios del combustible para aviones está llevando a muchas aerolíneas a reducir drásticamente los servicios, el papel de esa persona se vuelve aún más significativo.
Entre bastidores, el director de planificación —como suele conocérsele— es una figura clave en la mayoría de las grandes aerolíneas comerciales, supervisando equipos encargados de gestionar algunos de los aspectos más intrincados del transporte aéreo.
“Es un papel increíblemente difícil y probablemente uno de los papeles más importantes en una aerolínea”, dice a CNN Travel el experto en aviación Tony Stanton, de la consultora australiana Strategic Air.
En British Airways, esa persona es Neil Chernoff.
“Dirigir una aerolínea es como un rompecabezas muy complicado”, dice Chernoff, quien supervisa la planificación de la red y los horarios en la aerolínea de bandera del Reino Unido, a CNN Travel. “Tienes que hacer concesiones para asegurarte de que todo este rompecabezas encaje y se ajuste”.
Meses antes de que subas a tu vuelo, Chernoff y su equipo se reunirán para determinar la logística de tu viaje, hasta el detalle de cuántos asientos, y de qué clase, estarán disponibles para que elijas.
Cada pocos meses, volverán a estas decisiones. Reevalúan qué rutas están funcionando, cuáles están en declive y —como ha sido el caso para muchas aerolíneas tras el conflicto con Irán— cuáles eliminar.
En el centro de estas decisiones está el dinero. Operar un avión es caro y, a menos que se esté utilizando de la mejor manera, un avión se convertirá en un lastre para las ganancias. Para los pasajeros, volar en un vuelo casi vacío es un sueño. Para las aerolíneas, es una pesadilla.
“Es responsabilidad de mi equipo asegurarse de que estamos ganando dinero con ese avión o maximizando las ganancias”, dice Chernoff, quien trabajó en banca de inversión antes de pasar al mundo de la aviación hace 15 años.
Cuando hay un aumento de la demanda, el equipo de Chernoff reacciona rápidamente. British Airways duplicó recientemente los vuelos diarios entre Londres y San Diego y Austin después de que ambas rutas superaran las expectativas.
Cuando las rutas rinden por debajo de lo esperado —quizá porque la hora de llegada de un vuelo no funciona para los viajeros que conectan con otros vuelos, o un destino deja de estar de moda— se vuelve más complicado. El equipo examinará los hábitos de los clientes y los datos de los vuelos para evaluar qué está fallando.
“Realmente es un juego de rompecabezas complejo”, dice el consultor de aviación Stanton. “Lo que funciona en teoría sobre el papel no necesariamente funciona en el mundo real”.
Los directores de planificación de las aerolíneas suelen coordinarse con los equipos de ventas para mantenerse al tanto de las tendencias vacacionales, que suben y bajan a medida que distintos destinos se iluminan en los feeds de Instagram de los viajeros.
A veces la popularidad de un destino o región es algo pasajero; otras veces es más duradera. Después del Covid, dice Chernoff, el Caribe experimentó un mayor interés entre los viajeros británicos y sigue siendo popular.
La clave es intentar a