Análisis por David Goldman, CNN
Estados Unidos está considerando atacar a Irán mientras se intensifican los disturbios contra el régimen autoritario del país.
El Gobierno iraní se encuentra en su punto más débil en años, otra nación de la OPEP que se desestabiliza a menos de dos semanas después de que Estados Unidos derrocara al Gobierno de Venezuela.
En las calles de todo Irán han estallado protestas, y la letal represión del Gobierno contra los manifestantes traspasó la línea roja que el presidente Donald Trump había trazado.
El mandatario ha señalado que su administración está considerando un ataque, aunque el miércoles afirmó que Estados Unidos seguirá observando el proceso para determinar si tomará medidas contra Irán.
Irán controla la tercera mayor reserva probada de petróleo del planeta y una de las rutas marítimas de petróleo más importantes del mundo. Estos factores determinarán el futuro del país, independientemente de la intervención de Estados Unidos.
Irán produce un promedio de 3,2 millones de barriles de petróleo al día, según la OPEP, lo que representa aproximadamente el 4 % de la producción mundial de crudo.
Esto convierte a Irán en el sexto mayor productor de petróleo del mundo, una hazaña impresionante, considerando que enfrenta onerosas sanciones internacionales que han limitado severamente sus clientes potenciales.
Para eludir las sanciones, Irán opera una flota fantasma de buques para exportar crudo con grandes descuentos.
Pero el potencial de Irán supera con creces su producción real. El país cuenta con 209 millones de barriles de petróleo en reservas, solo superado por Venezuela y Arabia Saudita.
Y su producción diaria es menos de la mitad de los 6,5 millones de barriles diarios que la nación persa sacaba del subsuelo a mediados de la década de 1970, antes de que los revolucionarios derrocaran al Sha.
Al igual que Venezuela, China es, con diferencia, el mayor cliente de Irán: compra el 89 % del petróleo iraní, según la Administración de Información Energética de Estados Unidos.
Las similitudes no terminan ahí: Irán también nacionalizó la infraestructura energética del país tras expropiar los activos de compañías petroleras extranjeras en décadas pasadas.
Pero Irán es mucho más importante para la energía mundial que Venezuela.
“Irán es significativamente más grande que Venezuela para los mercados petroleros”, afirmó Luisa Palacios, expresidenta de Citgo y actual directora general del Centro de Política Energética Global de la Universidad de Columbia. “Los acontecimientos en Irán son mucho más importantes para los mercados petroleros a corto plazo, debido al riesgo de interrupción del suministro de petróleo”.
El precio del crudo ya ha subido drásticamente debido a la amenaza de una interrupción del suministro de petróleo iraní.
El petróleo superó los US$ 61 por barril el miércoles en respuesta a las amenazas de un ataque contra Irán, apenas una semana después de que cayera a US$ 56 por barril cuando Trump prometió que las compañías estadounidenses aumentarían la producción en Venezuela.
El crudo podría subir significativamente si Estados Unidos ataca a Irán, pero eso probablemente dependa de la magnitud del posible ataque y de la respuesta de Irán.
Por ejemplo, los precios del pet