Análisis por Don Riddell, CNN
La noticia de que algunas integrantes de la selección iraní de fútbol han desertado —después de que las «Leonas» fueran eliminadas de la Copa Asiática Femenina en Australia esta semana— no debería resultar sorprendente.
Se encontraron convertidas en el rostro público de su país en el escenario mundial, justo en el momento en que el brutal régimen gobernante de Irán luchaba por su propia supervivencia frente a un devastador bombardeo aéreo perpetrado por las fuerzas militares combinadas de Estados Unidos e Israel.
Al principio, las jugadoras parecían desafiantes y se negaron a entonar su himno nacional; sin embargo, a medida que avanzaba el torneo y tras ser tildadas de “traidoras en tiempos de guerra” por un comentarista conservador en Irán, se mostraron cada vez más sumisas. Hacia el final, volvieron a cantar el himno, supuestamente a raíz de amenazas dirigidas a sus familias.
Cualquiera que se haya atrevido a desafiar al régimen en el pasado ha puesto su vida en riesgo al hacerlo; y, a pesar de hallarse a merced de la maquinaria militar más feroz del planeta, aún es posible que el régimen logre sobrevivir.
La difícil situación de las jugadoras ha sido reseñada en apenas unos párrafos en algunos informes noticiosos. No obstante, es probable que transcurra algún tiempo antes de que sepamos con exactitud qué ha sucedido con ellas y cuál es su estado actual, ya que —por razones obvias— resulta improbable que concedan entrevistas. Mientras tanto, resulta difícil imaginar la complejidad de emociones que estas jóvenes mujeres están experimentando, así como el futuro incierto que les aguarda, tanto a ellas como a sus familias.
Sin embargo, docenas de atletas iraníes han recorrido un camino similar en los últimos años, y sus testimonios arrojan luz sobre las desgarradoras decisiones vitales que, de manera repentina, pueden verse obligados a afrontar.
En 2021, el levantador de potencia (o levantador de pesas) iraní Amir Assadollahzadeh competía en representación de su país en el Campeonato Mundial de la IPF celebrado en Noruega. Sin embargo, antes de que concluyera la competición, se vio obligado a huir para salvar su vida.
Assadollahzadeh había estado sometido a una intensa presión por parte de los dirigentes del equipo para que vistiera una camiseta con el rostro de Qasem Soleimani, quien —en el momento en que falleció a consecuencia de un ataque aéreo estadounidense en 2020— ostentaba el cargo de máxima autoridad militar de Irán.
“Me negué a ponerme la camiseta y, como respuesta, recibí amenazas», explicó a CNN Sports. Entonces relató que le dijeron: “Si te niegas a ponerte la camiseta, a tu regreso a Irán, tanto tú como tu familia se enfrentarán a problemas. Serás tratado como alguien que está en contra del régimen y que se ha negado a colaborar con nosotros. Tu vida también podría correr peligro”.
Assadollahzadeh permaneció despierto en su cama, lidiando con la magnitud de la decisión que se veía obligado a tomar. A las 3:30 de la madrugada, se escabulló del hotel del equipo y se adentró corriendo en la noche noruega. Su trayecto desde la ciudad costera de Stavanger hasta Oslo no transcurrió según lo planeado, viajando primero en taxi y luego en autobús. Se sentía vulnerable y paranoico; tal era su temor a estar siendo rastreado a través de su teléfono que lo arrojó al agua durante una de las paradas.
Finalmente, llegó a la capital, pero —a pesar de haber puesto 320 kilómetros de distancia entre él y su equipo— se quedó horrorizado al ver a uno de sus compañeros atletas en la estación de tren de Oslo. Temiendo estar siendo perseguido, Assadollahzadeh emprendió la huida de nuevo, solicitando finalmente asilo como refugiado en Noruega.
Assadollahzadeh afirmó que, de haber sido obligado a regresar a Irán, “estoy 100 % seguro de que me habría enfrentado a la cárcel, a la tortura y, tal vez, a a