Por Ivana Kottasová y Victoria Butenko, CNN
Mientras los tanques rusos cruzaban la frontera en febrero de 2022, los rumores de que Volodymyr Zelensky había huido de Ucrania eran generalizados. Con Kyiv bajo intensos bombardeos y Rusia acercándose, los líderes europeos temieron lo peor. Entonces, el líder ucraniano publicó un video granulado de sí mismo de pie en la oscuridad frente al edificio de la presidencia, flanqueado por sus principales asesores, y simplemente anunció: “Estamos aquí”.
La destitución de Zelensky era una parte clave del plan ruso para tomar el control de Ucrania, un proyecto que Moscú esperaba completar en cuestión de días. Debía ser capturado o asesinado, a menos que huyera primero. Una fuente cercana al presidente declaró a CNN que agentes rusos habían alquilado apartamentos en las inmediaciones de la oficina presidencial con la orden de eliminarlo.
En un momento dado, al principio de la guerra, circuló la broma de que Zelensky se había convertido en comediante —la carrera que tenía antes de entrar en política— porque no le temía a los bombardeos. En aquellos primeros días, la asombrosa capacidad de supervivencia y el humor de Zelensky condensaban el espíritu desafiante del país. Según cuentan los ucranianos, cuando Estados Unidos se ofreció a evacuarlo, Zelensky replicó: “Necesito munición, no transporte”.
Mientras Ucrania se prepara para conmemorar el cuarto aniversario de la invasión rusa a gran escala el martes, y sin que haya un final inminente para la guerra, el mensaje de Zelensky no ha cambiado. Sigue ahí, tras haber sobrevivido no solo a una docena de intentos de asesinato de parte de Rusia, sino también a un escándalo de corrupción que el año pasado derrocó a su asesor más cercano, quien apareció a su lado en el ahora famoso video, y a dos de sus principales ministros.
Para esta evaluación de la postura de Zelensky, CNN habló con algunas de las personas más cercanas al presidente, incluyendo a su esposa y su redactor de discursos, así como con diplomáticos y políticos de Europa y Estados Unidos que han trabajado estrechamente con él y su Gobierno.
Muchos atribuyen su poder de adhesión a sus habilidades como operador político, lo que, junto con sus discursos inspiradores, le ha valido comparaciones con Winston Churchill.
Pero al igual que el líder británico en tiempos de guerra que también lideró la lucha de su país contra un enemigo mayor y más poderoso, Zelensky ha cometido errores en el camino y su futuro es cada vez más incierto a medida que la guerra se prolonga. Incluso entre el 60 % de los ucranianos que dicen confiar en Zelensky, solo alrededor de la mitad cree que debería postularse para un segundo mandato.
El pasado julio, los ucranianos salieron a las calles en protestas inusuales para tiempos de guerra para oponerse a los planes del Gobierno de debilitar la independencia de los organismos de control anticorrupción del país. Zelensky se vio obligado a dar un giro de 180 grados y reconocer la indignación pública.
Se enfrentó repetidamente con su exjefe militar, el popularísimo general Valerii Zaluzhnyi, y finalmente lo destituyó en 2024 en lo que algunos interpretaron como un intento de neutralizar a su principal rival político. Más recientemente, ha tenido que lidiar con una relación complicada con un presidente de Estados Unidos que lo ha reprendido y humillado ante el mundo.
En todo momento, Zelensky ha mostrado una agresividad que, según Bartosz Cichocki, embajador de Polonia en Kyiv durante la invasión rusa, probablemente proviene de su infancia en una de las zonas más pobres de lo que entonces era la Unión Soviética.
“Durante su infancia, en la Ucrania soviética, uno tenía que demostrar su fuerza, sobre todo si era un niño judío que intentaba demostrar a todos que merecía respeto; eso explica muchas cosas”, dijo Cichocki.
“No respeta la debilidad; puede enfrentarse a un