Por Stefano Pozzebon, CNN en Español
Un escenario que parecía imposible hace apenas 40 días: un alto funcionario estadounidense caminando junto a la líder de Venezuela para discutir inversiones en el país.
Sin embargo, eso fue lo que ocurrió el jueves, cuando el secretario de Energía de EE.UU., Chris Wright, recorrió instalaciones de producción petrolera en el país sudamericano junto a la presidenta encargada Delcy Rodríguez.
Mientras caminaban entre tanques, compresores, válvulas y tuberías humeantes, Wright pudo observar solo una pequeña fracción del enorme potencial energético que yace bajo el suelo venezolano, mientras Estados Unidos busca controlar la venta del petróleo del país.
Durante la visita, las banderas de EE.UU. y Venezuela se izaron lado a lado, y Rodríguez sostuvo varias conversaciones en inglés, idioma que domina perfectamente tras haber estudiado en el Reino Unido, pero que por años se negó a usar públicamente por razones políticas.
El recorrido del jueves estuvo lleno de sonrisas, risas y apretones de manos: un giro sorprendente en las relaciones internacionales, menos de dos meses después de que una operación de la Delta Force estadounidense capturara al antecesor de Rodríguez, Nicolás Maduro, y lo trasladara a Nueva York para su detención por cargos relacionados con narcotráfico.
La visita de Wright forma parte de un viaje de dos días a Venezuela que también incluyó una recepción formal en el Palacio de Miraflores en Caracas el miércoles. El nombre de Maduro solo se mencionó una vez en el primer día, dijo Wright a CNN, porque el viaje estaba enfocado en negocios, no en política.
“Se invertirán más de US$ 100 millones para modernizar y aumentar la capacidad de procesamiento de esta instalación”, dijo Wright a CNN desde Petropiar, una planta de procesamiento operada en conjunto por la gigante estadounidense Chevron y la empresa estatal venezolana PDVSA.
“Están en camino de duplicar la producción en ese campo en los próximos 12 a 18 meses y probablemente quintuplicarla en los próximos cinco años”, agregó Wright.
“Este es el camino a seguir. Este es el camino de la cooperación, y es la agenda para una asociación productiva a largo plazo”, dijo Rodríguez a CNN.
Hasta hace muy poco, Rodríguez solía tener un tono marcadamente diferente hacia el Gobierno de EE.UU. y afirmó el 26 de enero que Venezuela no aceptaría mandatos ni órdenes provenientes de Washington.
El jueves, Wright no tardó en señalar las consecuencias que enfrentaría Venezuela si se revertía la cooperación recién establecida: “Nuestra ventaja es que controlamos el flujo de la industria dominante de Venezuela. Controlamos el flujo de fondos del petróleo. (Rodríguez) quiere trabajar con nosotros”.
Al grupo se unió la nueva encargada de negocios de EE.UU. en Venezuela, Laura Dogu, quien se trasladó a Caracas hace menos de dos semanas y ahora trabaja en fortalecer la relación bilateral.
“Estamos siguiendo una agenda intensa para fortalecer nuestra cooperación bilateral”, dijo Rodríguez a CNN. “Chevron ha estado aquí por cien años, y están haciendo un trabajo fantástico”.
Durante los últimos 20 años, los gobiernos venezolanos bajo Maduro y su antecesor Hugo Chávez casi paralizaron la industria petrolera al amenazar con expropiaciones a las compañías extranjeras.
Recientemente, el CEO de Conoco Phillips, Ryan Lance, sugirió que el nuevo gobierno debería pagar millones de dólares en deudas pendientes si realmente quería establecer una nueva relación comercial.
Venezuela ha dado varias vueltas desde la destitución de Maduro: mientras Wright y Rodríguez visitaban las instalaciones petroleras, la Asamblea Nacional avanzaba planes para otorgar amnistía a miles de presos políticos tras años de c