Por Jackie Wattles, CNN
Una cápsula de SpaceX pronto transportará a cuatro astronautas a la Estación Espacial Internacional, lo que permitirá que el laboratorio en órbita vuelva a contar con su personal completo después de un mes de operar con una tripulación mínima.
La misión, denominada Crew-12, despegará no antes de las 5:15 a.m., hora de Miami, de este viernes desde la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida.
La NASA, que contrata a SpaceX para el transporte de los astronautas hacia y desde la estación espacial, había intentado acelerar el lanzamiento de la Crew-12 debido a la falta de personal.
Sin embargo, la agencia tuvo que renunciar a dos posibles ventanas de lanzamiento el miércoles y el jueves debido al mal tiempo en la trayectoria del cohete.
La Estación Espacial Internacional ha estado operando con tres personas a bordo —muy por debajo del personal de siete que desea la agencia espacial— desde mediados de enero.
El nuevo lanzamiento se produce después de que una misión de personal anterior de SpaceX, Crew-11, se viera obligada a regresar anticipadamente a la Tierra debido a un problema médico no revelado de un miembro no identificado.
“La NASA estaba lista. El equipo respondió con rapidez y profesionalidad, al igual que los equipos de toda la agencia, trabajando en estrecha colaboración con nuestros socios comerciales y logrando un regreso muy seguro”, declaró el administrador de la NASA, Jared Isaacman, durante una conferencia de prensa en enero.
Añadó que el astronauta se encontraba estable. “Precisamente por eso entrenamos, y esto es la NASA en su máxima expresión”.
Tras el amerizaje de la Tripulación-11 , los cuatro astronautas fueron trasladados al Hospital Scripps Memorial de La Jolla.
La tripulación, que incluía a Zena Cardman y Mike Fincke de la NASA, la astronauta de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón, Kimiya Yui, y el cosmonauta ruso de Roscosmos, Oleg Platonov, compareció posteriormente en una conferencia de prensa.
“La forma en que manejamos todo el proceso, desde las operaciones nominales hasta esta imprevista, es un verdadero augurio para la exploración futura”, afirmó Fincke.
A bordo de la misión Crew-12 estarán Jessica Meir y Jack Hathaway de la NASA, la astronauta de la Agencia Espacial Europea Sophie Adenot y el cosmonauta ruso Andrey Fedyaev.
Por lo general, a la NASA le gusta tener una transferencia directa entre las tripulaciones entrantes y salientes en la estación espacial, un proceso que puede elevar los niveles de personal hasta 11 mientras los astronautas que llegan se orientan en el laboratorio con la ayuda de la tripulación que sale.
Dada la salida médica de emergencia de la Tripulación-11, los astronautas de la Tripulación-12 no tendrán dicho periodo de entrega.
Sin embargo, Meir afirmó que ella y sus compañeros de tripulación pudieron intercambiar información con los astronautas de la Tripulación-11 en tierra.
“Nos encontramos con ellos varias veces y tuvimos una breve charla informativa para que pudieran transmitirnos algunas cosas pertinentes”, comentó durante una conferencia de prensa el 8 de febrero.
La partida prematura de los astronautas de la Crew-11 dejó a la estación espacial del tamaño de un campo de fútbol con tres miembros restantes del personal: dos cosmonautas rusos, Sergey Kud-Sverchkov y Sergei Mikayev, así como el astronauta de la NASA Chris Williams, quien viajó al laboratorio en órbita como parte de un acuerdo de viaje compartido con Roscosmos, la contraparte rusa de la NASA.
La situación no es ideal. La NASA ha indicado reiteradamente que una sólida presencia de tripulación en la estación espacial es crucial para ma