Por Juan Liu, CNN
Cuando los principales actores de inteligencia artificial de China se reunieron en un encuentro histórico en Beijing en enero, una pregunta estaba en el centro de atención: ¿Cuáles son las posibilidades de que una empresa china de IA supere a los líderes estadounidenses en los próximos tres a cinco años?
La respuesta de un destacado científico de IA presente en la reunión fue sorprendentemente contundente: “Por debajo del 20 %”, afirmó Justin Lin, director técnico de los modelos de IA Qwen del gigante tecnológico chino Alibaba. “Y creo que un 20 % ya es muy optimista”.
Esta evaluación, que da mucho que pensar, contrasta marcadamente con un año de titulares que celebraban el auge de la inteligencia artificial en China.
Desde que la pequeña empresa poco conocida DeepSeek sorprendió al mundo con un poderoso modelo de inteligencia artificial que, según afirma, fue construido a una fracción del costo de sus equivalentes estadounidenses, las empresas chinas han encabezado las descargas mundiales de modelos de libre uso y han recaudado enormes sumas en sus debuts en el mercado.
Sin embargo, a pesar de la fanfarria, algunos destacados desarrolladores chinos de IA han advertido que China podría haberse quedado aún más rezagada en el desarrollo de modelos de vanguardia. Los expertos señalan el acceso restringido a chips avanzados y la escasez de capital como limitaciones persistentes.
Lin no estaba solo. Tang Jie, fundador de una de las destacadas startups chinas de inteligencia artificial, Z.ai, también conocida como Zhipu, afirmó que la brecha de rendimiento entre los modelos chino y estadounidense “podría estar ampliándose”.
“En algunas áreas puede que estemos haciéndolo bastante bien, pero también debemos reconocer los desafíos y las brechas que aún enfrentamos”, dijo en la misma reunión de Beijing.
Pero esa evaluación no significa que la industria de IA de China esté estancada.
Las limitaciones para acceder a chips de alto rendimiento y capital, así como el ecosistema tecnológico único del país, han impulsado una estrategia divergente de la de Estados Unidos: hacer que los modelos de IA estén disponibles para uso público o en código abierto.
La estrategia, que Beijing y los desarrolladores consideran una forma de acelerar el progreso y competir con sus rivales estadounidenses, ha ayudado a las empresas chinas a obtener avances notables. Las empresas están implementando agresivamente aplicaciones de IA basadas en estos modelos para usos prácticos. Las industrias están integrando la tecnología en la manufactura, el comercio electrónico y la robótica.
En un discurso televisado de Año Nuevo , el líder chino Xi Jinping elogió las crecientes capacidades innovadoras del país, citando modelos de IA que están “avanzando rápidamente” y lo que llamó “avances” en chips nacionales, mientras Beijing impulsa la autosuficiencia tecnológica.
Qwen, por ejemplo, superó a Llama de Meta el pasado septiembre como el modelo abierto más descargado en Hugging Face, una importante plataforma de modelos y herramientas de IA. Incluso empresas estadounidenses como Airbnb lo han adoptado para impulsar la atención al cliente con IA.
Una ola sin precedentes de salidas a bolsa de empresas chinas de inteligencia artificial también se ha desatado en Hong Kong. En enero, las startups unicornio Z.ai y MiniMax, ambas desarrolladoras de modelos abiertos competitivos, salieron a bolsa, recaudando 560 y 620 millones de dólares respectivamente, con el precio de sus acciones disparado.
Las empresas tecnológicas globales están tomando nota. En diciembre, Meta anunció la