Por Maureen O’Hare
Las filas de seguridad en la entrada avanzan con eficiencia similar a la de un aeropuerto. Más allá de ellas, el concreto del siglo XXI desaparece, reemplazado por pilares color crema y piso de mármol que se extiende a lo lejos, con colinas verdes al fondo.
Se siente como retroceder 2.000 años en el tiempo.
En un país desbordado de tesoros arqueológicos, la antigua ciudad de Éfeso, en la provincia de İzmir, en el oeste de Turquía, sigue siendo la joya de la corona. Alrededor de 2,5 millones de personas visitaron los restos de esta ciudad portuaria grecorromana en 2025. Fundada en el siglo X a.C., el sitio declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO cubre unas 1.600 hectáreas, alrededor de 10 veces el tamaño de Disneylandia, repleto de tantos prodigios históricos que puede resultar abrumador.
Y siempre ha sido popular.
“En la temporada de verano, llegaban 70.000 barcos a Éfeso”, dice la guía turística Fatma Günaltay, guiando a los visitantes cuesta abajo por la vía sagrada que una vez conectó la ciudad con el Templo de Artemisa del siglo VI a.C., una de las Siete Maravillas del Mundo Antiguo. “Esta ciudad era muy rica”.
Construida en el estuario de lo que alguna vez fue el río Kaystros, cerca de la costa del Egeo, Éfeso prosperó como punto de enlace comercial entre oriente y occidente. Líderes como Alejandro Magno y Marco Antonio y Cleopatra dejaron su huella aquí. Las ruinas que se exploran hoy se remontan principalmente a la época de la ciudad como una bulliciosa metrópolis romana y figuran entre los ejemplos mejor conservados de esa era.
La calle Curetes, una de las tres principales arterias de la ciudad, sigue entramada con mármol que puede volverse resbaloso cuando llueve. Estatuas de ciudadanos prominentes bordean la ruta, muchas sin cabeza o miembros, mientras que los edificios religiosos y cívicos que alguna vez se pintaron de colores brillantes ahora lucen amarillo mantequilla.
Günaltay explica que tiendas de seda e incienso solían flanquear la calle, y árboles en flor daban sombra a los peatones lujosamente vestidos del sol abrasador. Orificios ovalados en las paredes alguna vez contenían lámparas para iluminar la calle por la noche. Recientemente, se han introducido recorridos nocturnos en verano, cuyo objetivo es ayudar a los visitantes a imaginar cómo se sentía la ciudad después del atardecer.
El Templo de Adriano, una estructura de tamaño modesto en estilo corintio frente a la calle Curetes, es uno de los edificios más elegantes de Éfeso. Completado en el año 138 d.C. con un techo de madera, sus ornamentados arcos de ocho metros de altura todavía se mantienen en pie casi 2.000 años después. El arco interior presenta un relieve de Medusa, la figura femenina de cabeza de serpiente de la mitología griega o romana, utilizada aquí para ahuyentar a los espíritus malignos.
Al pie de la colina se encuentra la principal atracción y el monumento más fotografiado de la ciudad: la Biblioteca de Celso. Aunque nunca debas juzgar un libro por su portada, solo la fachada de esta obra maestra romana de 17 metros de altura sobrevive. Cuadrados azules de cielo se ven a través de sus ventanas vacías, mientras que las columnas de mármol inclinadas crean una ilusión óptica que hace que la estructura de dos pisos parezca aún más grandiosa.
Dentro de este centro de aprendizaje del siglo II se almacenaron más de 12.000 rollos antes de que un incendio los destruyera en el año 262 d.C. El edificio también fue una tumba monumental, construida por el cónsul Gaius Julius Aquila en honor a su padre, Gaius Julius Celus Polemeanus, quien está enterrado allí.
El lado menos cerebral de la vida es visible justo al otro lado de la calle. Los restos de un burdel se encuentran frente a la biblioteca, y una talla cercana en una losa en la Calle de los Curetes se cree que es uno de los anuncios más antiguos del mundo.