Por Eric Levenson y Mary Gilbert, CNN
Chris Dobry salió de su casa el domingo y se encontró cara a cara con árboles caídos y gruesas capas de hielo cubriendo las líneas eléctricas en su vecindario de Greenwood, Mississippi.
“La tormenta de hielo en Mississippi está causando estragos”, escribió Dobry en una publicación de Facebook. “Sin electricidad, líneas caídas y los árboles literalmente se están partiendo”.
Le dijo a CNN que “puede tomar días” recuperar la electricidad. Mientras tanto, ha estado usando su chimenea de gas para calentarse.
La experiencia de Dobry ofrece una muestra de las secuelas paralizantes de la enorme tormenta invernal que dejó nieve y hielo en todo Estados Unidos, causando más de una docena de muertos y, en su punto máximo, cortando la electricidad a más de un millón de clientes en medio de un frío estremecedor.
Al menos 12 muertes relacionadas con la tormenta y el frío se reportaron en Massachusetts, Tennessee, Kansas, Nueva York, Texas, Louisiana y Michigan.
El hielo de la tormenta ha causado importantes cortes de energía en el sur de Estados Unidos, particularmente en Texas, Louisiana, Mississippi y Tennessee.
Mientras tanto, más de 200 millones de personas están bajo alertas de frío por temperaturas gélidas que persistirán durante días, extendiendo el sufrimiento hasta finales de esta semana. El frío brutal está estableciendo nuevos récords diarios de bajas temperaturas en las Llanuras. Se espera que más récords caigan en el Sur y el Este mientras el frío continúe al menos durante esta semana.
El daño más significativo a la infraestructura se produjo en una franja del Sur, donde el hielo volvió resbaladizas las carreteras, rompió ramas de árboles y cargó las líneas eléctricas. El norte de Mississippi y Nashville, Tennessee, en particular, enfrentan períodos prolongados de recuperación debido a la cantidad de árboles y líneas eléctricas caídas.
Al mediodía del lunes, había alrededor de 750.000 clientes sin electricidad, incluidos 250.000 en Tennessee, más de 150.000 en Mississippi y más de 120.000 en Louisiana.
Los árboles y las líneas eléctricas que aún siguen en pie podrían romperse en los próximos días bajo la continua presión del propio hielo. Media pulgada de hielo —que se registró en 12 estados durante esta tormenta— puede añadir hasta 220 kilogramos de peso a las líneas eléctricas.
Los fuertes vientos también pueden llevar árboles y líneas eléctricas a su punto de ruptura. Se esperan ráfagas de viento de hasta 40 km/h en partes del sureste el lunes.
La extensión de la tormenta significa que gran parte del país está lidiando de alguna manera con sus secuelas. El lunes, la nieve cubría poco más del 56 % de los 48 estados continentales, y al menos 30 centímetros de nueve cayeron en 18 estados, desde Nuevo México hasta Maine.
El Central Park de la ciudad de Nueva York registró poco más de 27 centímetros de nieve, una acumulación que sacó a relucir las habilidades del snowboarder olímpico Shaun White.
Viajar por carretera será peligroso, mientras que el tráfico aéreo casi se detuvo el domingo. Las aerolíneas cancelaron más de 11.600 vuelos el domingo, según FlightAware, el día de mayor número de cancelaciones desde que el covid-19 detuvo los viajes en marzo de 2020. Alrededor de 4.500 vuelos estadounidenses también fueron cancelados el lunes, afectando a los principales aeropuertos desde Dallas hasta Boston.
El Centro de Predicción del Tiempo había advertido antes de la tormenta sobre una “acumulación catastrófica de hielo”, y esa previsión se cumplió en partes del sur.
Las reparaciones y la restauración de la infraestructura eléctrica en el norte de Mississippi serán “prolongadas” debido a los daños generalizados y las condiciones inseguras, dijo el director general de la Northeast Mississipp