Por Lex Harvey, CNN
Algunas personas ven Netflix en su tiempo libre. Remy Osman rastrea petroleros oxidados que transportan petróleo ilegal a través de una de las rutas marítimas más transitadas del mundo.
Desde la azotea de su edificio en Singapur, este expatriado británico, que trabaja como vendedor de alimentos y bebidas, documenta el paso de estos barcos fantasma, a menudo sancionados por Estados Unidos y otros países occidentales, para su creciente audiencia en línea.
Las flotas fantasma, también conocidas como flotas oscuras, son barcos que utilizan tácticas turbias para transportar petróleo para Estados parias como Rusia, Irán y Venezuela. Los ingresos petroleros de estas flotas, formadas por petroleros antiguos con propietarios opacos, se han convertido en fuentes cruciales de financiación para la guerra de Rusia en Ucrania.
En los últimos meses, Estados Unidos ha intensificado las acciones contra estas flotas, incautando cinco embarcaciones sancionadas como parte de la campaña de presión del presidente Donald Trump contra Venezuela y su ahora derrocado líder, Nicolás Maduro, quien fue capturado por fuerzas estadounidenses a principios de este mes.
En las aguas frente a Singapur, esta industria clandestina queda a la vista.
El estrecho de Singapur es una ruta marítima crucial que conecta el océano Índico con el mar de China Meridional. Cada año, unos 100.000 barcos transitan por estas aguas, transportando cerca de un tercio de todas las mercancías comercializadas a nivel mundial.
Su ubicación estratégica también lo convierte en un punto clave para las flotas en la sombra que se desplazan entre Irán, Rusia y Venezuela rumbo a China, uno de los mayores importadores de petróleo sancionado del mundo.
Osman tiene un asiento en primera fila.
“Singapur es probablemente el mejor lugar del planeta para ver (barcos fantasma)”, afirma el hombre de 32 años.
Aunque los barcos de cierto tamaño están obligados por la legislación internacional a mantener activados sus rastreadores del sistema de identificación automática (AIS), los barcos fantasma a veces apagan estos dispositivos para evadir a las autoridades. Pero debido a que el estrecho de Singapur es tan angosto, es prácticamente imposible que un barco transite con seguridad sin encender su rastreador de ubicación.
El estrecho también está tan cerca físicamente de Singapur, una ciudad densamente poblada con cerca de seis millones de habitantes, que Osman puede ver los barcos pasar y tomarles fotos o vídeos con solo un iPhone.
Desde la invasión de Ucrania por parte de Rusia y las posteriores sanciones occidentales al petróleo ruso, la flota fantasma mundial se ha disparado. Aunque las tácticas engañosas de los barcos dificultan su seguimiento, la empresa de datos y análisis Kpler estimó que la flota fantasma mundial estaba compuesta por unos 3.300 buques en diciembre de 2025, lo que representa entre el 6 % y el 7 % del flujo mundial de crudo.
La flota se mantiene gracias a tácticas como la fragmentación de la propiedad, los cambios rápidos y repetidos de bandera, la manipulación de los datos de localización y el traslado de la carga en el mar durante la noche o en zonas con supervisión mínima.
El pasatiempo de Osman comenzó durante la pandemia de covid-19, cuando tuvo que guardar cuarentena durante dos semanas tras mudarse a Singapur. Empezó a identificar barcos desde el balcón de su habitación de hotel y a documentar su paso en internet.
No fue hasta hace apr