Por Ivana Kottasová, Svitlana Vlasova, Daria Tarasova-Markina y Victoria Butenko, CNN
Es de conocimiento común entre los soldados ucranianos que cualquiera que se una a las fuerzas militares, tarde o temprano, se convertirá en amante de los gatos.
Los felinos se encuentran en los lugares más insospechados de las líneas del frente. En trincheras, en puestos de control, en casas destruidas y en puntos de estabilización médica, siempre están buscando algo de calor y un poco de comida a cambio de mimos y subidas de moral.
Pero incluso los animales más curtidos del frente a veces se encuentran en peligro. Así fue como, a principios de este mes, la 14.ª Brigada Mecanizada Independiente de Ucrania terminó utilizando un dron para evacuar a un gato y a un perro desde el medio del campo de batalla.
Barsik, el gato, y Zagybluk, el perro, aparecían con regularidad en zonas controladas por la brigada antes de que, de alguna manera, llegaran a una de sus posiciones de primera línea.
Como era demasiado peligroso que un humano fuera a recoger a los visitantes de cuatro patas del refugio excavado, Barsik y Zagybluk salieron en un dron. “Los chicos los metieron en bolsas especiales transpirables, los ataron cuidadosamente a un dron y los evacuaron”, dijo a CNN por teléfono Nadiya Zamryga, la responsable de prensa de la brigada.
Dijo que la operación requirió habilidades especiales por parte del piloto del dron, que tuvo que volar con los animales durante unos 10 kilómetros (6,2 millas) antes de aterrizar de una manera “suave”.
Zamryga dijo que la evacuación tuvo un final feliz, ya que Barsik terminó siendo reconocido por su “papá gato”, un soldado que había resultado herido y ahora se está recuperando. Está previsto que se reencuentren pronto, añadió.
Zagybluk, mientras tanto, se está quedando con las tropas en su posición de retaguardia, lejos de la línea del frente, donde, según Zamryga, está prosperando. “El estrés del vuelo en dron pasó muy rápido. Estos animales han estado con los chicos durante dos años y no están dispuestos a renunciar a su compañero”, dijo.
La determinación de muchos ucranianos de cuidar a los animales en tiempos de guerra —incluso en medio del caos y la brutalidad de los primeros días de la invasión a gran escala de Rusia, en febrero de 2022— ha conmovido muchos corazones en todo el mundo. A medida que la guerra de desgaste se prolonga hasta su quinto año, no muestra señales de remitir.
Inga Sakada es la directora de Operaciones de UA Animals, uno de los mayores grupos de derechos de los animales de Ucrania. Ha participado en evacuaciones, tratamiento y cuidado de miles de animales en zonas de primera línea.
“Dos veces al mes, nuestro equipo de veterinarios viaja a la zona del frente y trabaja sin parar, a veces desde las 7 a.m. hasta las 10 p.m., tratando, vacunando y esterilizando a todos los animales que nos traen”, dijo, y añadió que entre 500 y 600 animales pueden ser atendidos durante una sola misión veterinaria.
Muchas personas que se ven obligadas a separarse de sus animales durante las evacuaciones saben que quizá no puedan recuperarlos pronto, dijo Sakada.
“Hemos tenido personas que estaban evacuando y no podían llevarse su vaca. Nos entregaron una carta manuscrita de la dueña, en la que describía el carácter de la vaca, cómo le gusta pasar el tiempo, qué le gusta comer, lo dócil que es, que hay que hablarle, que le encanta eso”, dijo.
La vaca, llamada Lypka, ahora vive en un refugio donde ya se ha ganado muchos admiradores, añadió Sakada.
El grupo lucha constantemente por mantenerse al día con la demanda, dijo. No hay suficientes voluntarios, no hay suficientes plazas en los refugios, no hay suficientes personas que quieran adoptar mascotas perdidas y abandonadas. Tampoco hay suficiente dinero.
“La enorme cantidad de animales abandonados en los territorios de pri