Por Jeff Zeleny, CNN
El poder de influencia del presidente Donald Trump dentro del Partido Republicano enfrenta una nueva prueba este martes con una elección especial abierta y competitiva en el noroeste de Georgia para reemplazar a Marjorie Taylor Greene, la aliada de Trump convertida en crítica que dejó su escaño en el Congreso en enero.
Clay Fuller, exfiscal y veterano de la Fuerza Aérea, obtuvo el respaldo de Trump entre unos 20 candidatos. Sin embargo, el sello de aprobación presidencial, que Trump le otorgó el mes pasado durante una visita al distrito, ha servido de poco para agilizar la reñida contienda.
“Soy el candidato que va a respaldarlo en el Capitolio”, dijo Fuller este martes a periodistas fuera de un centro de votación en Rome, Georgia. “Aunque otros candidatos en esta contienda puedan decir que son 100 % pro-Trump, creo que es importante que los votantes les pregunten qué porcentaje son ahora que el presidente Trump me ha dado su respaldo”.
Sin embargo, otros rivales republicanos en la boleta también han prometido apoyar plenamente al presidente y su agenda.
Colton Moore, exsenador estatal y figura conservadora combativa, ha difundido anuncios en los que sugiere que él es el verdadero candidato “America First” y el más leal a Trump en la contienda. Elogió al presidente, pero restó importancia al valor de su respaldo al afirmar: “El dinero del ‘pantano’ nos ha jugado en contra”.
“Hay mucha gente que habla mucho sobre conservadurismo, pero cuando llega el momento de hacer cosas conservadoras, no aparecen”, dijo Moore el lunes en una entrevista en un programa de radio conservador en WLAQ, una emisora del distrito con sede en Rome, Georgia. “Necesitamos encontrar a un luchador, un legislador dispuesto a dar esa batalla con verdadero vigor”.
Tom Gray, un pastor que también compite para reemplazar a Greene, expresó su apoyo a Trump, pero añadió: “Somos pensadores y tomadores de decisiones independientes”.
Jim Tully, exasesor de Greene y veterano activista republicano que también aparece en la boleta, destacó igualmente su admiración por Trump. Sin embargo, dijo que los votantes leales al presidente pueden sacar sus propias conclusiones sobre la contienda. “Nunca hemos hablado de este como el distrito del presidente Trump. Este distrito pertenece a la gente”.
El extenso Distrito Congresional 14 abarca 10 condados que se extienden desde los suburbios de Atlanta hasta las estribaciones de los Apalaches cerca de la frontera estatal con Tennessee.
Es un bastión profundamente favorable a Trump, pero con suficientes demócratas e independientes como para generar preocupación entre los republicanos en una elección especial que enviará a los dos candidatos más votados, sin importar su partido, a una segunda vuelta en abril si nadie supera el 50 % de los votos.
“Si Georgia 14 se vuelve azul, sería una tragedia para la agenda del presidente”, dijo Fuller a CNN. “Como partido necesitamos empezar a tener una conversación honesta sobre eso”.
Shawn Harris, un general de brigada retirado de la Infantería de Marina que perdió frente a Greene en 2024, es el candidato demócrata que más preocupa a los republicanos. Recibió casi 135.000 votos la última vez que apareció en la boleta, una fracción de los cuales probablemente bastaría para llevarlo a una segunda vuelta, aunque se espera que la participación este martes sea menor que en las elecciones de 2024.
Harris dijo que republicanos intentaron convencerlo de cambiar de partido, pero en cambio está tratando de atraer a moderados o republicanos desencantados a su campaña, incluso, dijo, si lo hacen en secreto.
“Votar no es como ir a la igles