Por Richard Collett, CNN
Cuenta con extensos bosques de manglares, colinas cubiertas de plantaciones de té y playas que rompen récords, pero para la mayoría de los turistas, Bangladesh sigue siendo un espacio en blanco en el mapa.
El país del sur de Asia recibió tan solo 650.000 turistas internacionales en 2024, según la Junta de Turismo de Bangladesh, una pequeña porción de las cifras que atrajeron destinos vecinos como India y Sri Lanka.
A pesar de sus tesoros naturales y del encanto urbano de un país con más de 170 millones de habitantes, Bangladesh ha tenido dificultades hasta ahora para consolidarse como un destino turístico popular.
“Creo que existe una asociación subconsciente del país con los desastres naturales”, afirma Jim O’Brien, director de Native Eye Travel, una agencia de viajes que opera en Bangladesh desde 2017. “Solo oímos hablar del país por las razones equivocadas”.
Los operadores turísticos locales afirman que estas percepciones opacan tanto la diversidad del país como las experiencias que los viajeros buscan cada vez más.
Fahad Ahmed, fundador de Bengal Expedition Tours, desea que los visitantes exploren Dacca, una de las ciudades más densamente pobladas del mundo, donde nada menos de 24 millones de personas viven y trabajan.
También destaca las ondulantes colinas de Sreemangal, donde las plantaciones de té se extienden hacia el norte, en dirección al Himalaya, y Cox’s Bazar, cuyos 120 kilómetros de arena blanca son mencionados como la playa natural más larga del mundo.
“Los viajeros quieren vivir experiencias locales; quieren ver la auténtica vida local en Bangladesh”, afirma Ahmed. “El turismo aquí aún está en desarrollo, pero tiene un gran potencial”.
Con visados disponibles para la mayoría de las nacionalidades, la apertura de nuevos hoteles en Dacca y la incorporación de Bangladesh a sus itinerarios por parte de más operadores turísticos internacionales, Ahmed cree que el país es cada vez más fácil de visitar, aunque aún más fácil de vender.
El turista británico Anand Patel visitó Bangladesh con la compañía de viajes de aventura Lupine Travel en noviembre de 2025, como parte de un viaje combinado a Bután. Aunque nunca había estado entre sus prioridades, aprovechó la oportunidad de explorar un nuevo país.
“Cuando le dije a la gente que iba allí, una persona básicamente me dijo: ‘¿Por qué? ¡La gente deja Bangladesh para venir aquí!”, declaró a CNN Travel.
“Bangladesh tiene fama de ser un país productor en Occidente, especialmente de textiles, y solo aparece en las noticias cuando hay inundaciones o levantamientos. Es una perspectiva negativa. Como resultado, el país pasa desapercibido como destino turístico”.
Tras llegar a Daca, Patel viajó al sur en un viaje en autobús de seis horas hasta Barishal, una ciudad ribereña en el delta del río Ganges.
“A diferencia de otros que he visto, este no era un espectáculo turístico, sino un mercado local muy auténtico, con pequeñas barcas llenas de frutas y cosechas, agricultores vendiendo sus productos y vendedores ambulantes ofreciendo delicias recién hechas”, recuerda.
“El viaje en barco fue encantador, a través de granjas y bosques junto al río, mientras saludaba a la gente en la orilla. Un día realmente agradable”, relató.
Gary Joyce, un turista irlandés que se unió a un tour de Lupine por la misma época, llevaba mucho tiempo deseando visitar Bangladesh tras vivir en la vecina India.
“Nos alojamos en el casco antiguo”, comenta sobre su llegada a Dacca.
“Así que nos introdujimos en el caos callejero desde el principio. Mi primera impresión fue la de una ciudad que nunca duerme. Las vistas y los ruidos te asaltan desde todos los ángulos. Una excelente introducción”, recordó.
Joyce cruzó el Ganges en barco para visitar los astilleros de desguace y reparación de barcos de Dacca, exploró la an